“지역 언론을 어떻게 활성화 할 것인가?”

언론매체의 부익부 빈익빈 현상이 가속화하고 있는 가운데 인천지역에서 지역언론 활성화 방안을 마련하기 위한 토론회가 열려 비상한 관심을 끌고 있다.

이번 토론회는 특히 인천의 '싱크탱크'로 자리를 잡아가고 있는 인천발전연구원(원장·이인석)이 지난 6개월 동안 지역언론의 현주소를 진단하고 대안을 마련하기 위해 법적·제도적 지원책을 찾는 것은 물론이고 시민사회 참여를 유도하기 위한 첫 모임이라는 점에서 큰 의미를 담고 있다.

인발연의 이용식 박사는 주제발표를 통해 국가의 균형적 발전과 언력의 분권화, 지역사회의 효율성 확보와 시민사회 발전, 지역정보의 발굴 및 정보수요 충족, 지방자치 및 분권화 확립, 언론개혁 등을 위해 지역언론이 더욱 활성화 돼야 할 것이라고 강조했다.

그는 “지역언론은 현재의 불공정한 사회적 여건속에서 성장은커녕 오히려 생존위기에 처해 있다”고 진단하고 “미국, 독일, 프랑스 등의 각 지방정부에서 지역언론을 직·간접으로 재정적 지원을 하고 있는 만큼 언론이 가진 공익성을 근거로 지원방안을 마련해야 할 것”이라고 주장했다. 이어 그는 지역언론 발전방안을 구체화하기 위해 우선 인천 지역신문의 실태를 정확히 파악한 뒤 언론인, 시민단체, 지방정부 언론담당자, 시의회 등 사회 각 구성원이 참여하는 (가칭)지역신문발전위원회를 구성하자고 제안했다.

또한 강원도민일보가 제의한 지방신문육성특별법 제정이 이뤄지도록 힘을 모으는 일도 필요하고 지역신문을 시민사회의 일원으로 만드는 게 중요하다고 밝혔다.

또 이날 토론회에 참석한 임재경 전 한겨레신문 부사장은 지방정부의 재정적 뒷받침의 필요성을 역설했고 성유보 민주언론운동시민연합 이사장은 지역밀착형 뉴스, 정보 발굴에 중점을 둔 신문을 더욱 육성할 필요가 있다고 말했다. 순천향대학교 장호순 교수는 인천의 지역언론이 제 역할을 하려면 최소 20만부 이상의 독자를 확보할 필요가 있고 그에 따른 인력, 자본확보를 하기 위한 길을 시민사회가 열어 주는 방안, 중앙언론사의 지방분산정책 등을 제안했다.

인천참여자치연대 문병호 공동대표는 “사회 각분야에서 독점규제를 통해 균형을 맞추고 있는데 언론만은 유독 독점규제에서 성역으로 인식되고 있다”며 “지역사회가 보이지 않는 언론의 도움을 받고도 대가를 치르지 않는 인식도 바뀌어야 한다”고 지적했다.

인천YMCA 김영수 부장은 “지역신문을 구독해 달라고 권유할 만한 명분이 부족하다”며 “삶에 대한 진솔한 기사, 지역민들의 생활속 이야기 등을 집중 발굴하고 지방정부의 지원은 간접적인 지원이 돼야 한다”고 의견을 제시했다.

인발연은 이번 토론회에서 쏟아져 나온 의견들과 향후 2~3차례 여론수렴을 통해 인천시에 지방언론 지원책을 건의할 방침이어서 귀추가 주목된다.