이라크 전쟁과 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 등의 여파 이후 인천공항 1일 이용객이 5만여명을 넘어섰음에도 불구, 올해 인천국제공항 이용객수는 작년 대비 5%가량 줄어든 1천900만여명으로 추정돼 개항 이후 처음 감소세를 보였다.

17일 인천국제공항공사에 따르면 공항이 개항인 지난 2001년 이용객은 1천454만4천346명에 이어 2002년에는 전년도보다 600만명가량 늘어난 2천92만4천167명으로 집계됐다.

그러나 올 상반기는 854만1천141명으로, 작년 같은 기간의 987만2천229명에 비해 무려 120만명가량 줄어들었다. 이에 따라 금년 전체 공항 이용객은 작년보다 5.1% 감소한 1천986만명에 그칠 것으로 추정된다.

공항공사는 작년 하반기부터 경기가 악화된 데다 올 상반기 이라크전쟁과 사스, 북핵 위기 등 '3대 악재'가 잇따라 발생한 영향으로 항공 이용객이 크게 줄어든 것으로 분석했다.

국적별 감소 현황을 보면 최대 비중을 차지하는 중국 및 일본 여행객들이 사스와 북핵 문제를 우려해 한국 방문을 가장 꺼린 것으로 나타났다. 올 3~6월 중국인 및 일본인 규모는 전년 동기대비 각각 59.1%와 65.7% 수준에 그쳤다.