'경제자유구역은 국가생존전략이다'.
　
인천 경제자유구역 지정은 우선 참여정부의 동북아 경제중심 추진전략 마스터플랜의 제도적 실천기반을 조성한다는 점에서 큰 의미를 갖고 있다. 아울러 이같은 경제발전전략의 새 이정표이자 국가생존전략의 실천기반이 인천을 중심으로 추진된다는 점에서 시와 지역 경제계 등은 인천을 동북아의 물류 중심 도시로 발전시킬 수 있게 됐다며 크게 반기는 분위기다.
　
정부는 21세기 우리 경제의 차세대 성장동력으로 국제물류와 비즈니스, 금융과 IT 등 첨단지식산업을 전략적으로 육성한다는 대원칙 아래 송도정보화신도시와 청라지구, 영종지구 등 3개 지역에 경제자유구역 지정을 사실상 확정했다.
　
이에 따라 인천시는 지난 86년부터 추진해 온 송도정보화신도시 조성사업과 세계 최첨단 시설을 갖춘 인천국제공항 등을 중심으로 한 동북아 경제중심도시의 비전을 송도·영종·청라 등 경제자유구역을 통해 범국가적, 체계적 지원을 받으며 추진할 수 있게 됐다. 그동안 시가 독자적으로 추진한 각종 외자유치와 개발사업이 탄력을 받게 된 셈.
　
'세계 속의 인천'을 지향하던 시는 이제 국제도시로 탈바꿈할 전환점을 마련했고, 정부는 이를 통해 21세기 새로운 국가비전을 국민들에게 제시할 수 있는 계기를 마련했다.
　
경제자유구역 지정으로 앞으로 경제자유구역법에 따라 사업시행자는 2년 이내에 실시계획을 수립, 재정경제부에 제출해 사업승인을 받아야 한다. 실시계획에는 개별사업에 대한 구체적인 실행계획들이 포함된다.
　
또 경제자유구역법에 의해 각종 도시개발사업, 택지개발사업, 산업단지 개발, 관광단지 개발도 동시에 지정되는 효과도 있다.
　
시는 이러한 호기를 이용, 경제자유구역지정에 따라 높아진 국내외 관심도를 감안, 하반기와 내년 초에 맞춰 외국인 투자유치를 위한 투자설명회를 개최한다는 방침이다. 이를 통해 외국인 투자유치를 적극 추진해 침체된 국내경기에 활력을 불어넣는 것은 물론 경제자유구역에 대한 투자유치를 획기적으로 늘리겠다는 게 시의 구상이다.
　
특히 대규모 기반시설 등 각종 개발사업의 본격추진으로 경기활성화에 가장 큰 영향을 미치는 건설경기를 부양함으로서 건설고용창출은 물론 인천지역 경제 활성화의 직접적 계기를 마련할 것으로 보인다.
　
이밖에 '글로벌 스탠더드'를 갖춰 외국인이 생활하기 좋은 주거와 문화, 생활환경 조성으로 국제도시로 손색없는 면모를 창출, 인천의 도시적 위상을 한단계 높여 명실상부한 국제도시로 탈바꿈할 것으로 시는 기대하고 있다.
　
인천시 관계자는 “인천경제자유구역 지정은 참여정부의 동북아 경제중심 추진전략의 구체적 실현정책이 첫발을 내디뎠다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “침체된 국내경기의 활성화 계기도 이룰 것으로 전망한다”고 말했다./정승욱기자·bada@kyeongin.com