'시의원들의 명분없는 해외여행에 돈까지 줘야 합니까?'

인천시가 자매도시 우호교류를 한다는 명분을 내세워 오는 19일부터 미국과 캐나다 등을 방문하는 인천시의회 일행에 500만원을 지원하려다 취소해 구설수에 올랐다. 특히 이 것이 인천시의회의 요청에 의해 이뤄진 것이 아니냐는 의혹마저 제기돼 논란이 확산될 조짐이다.

12일 인천시에 따르면 자매도시 우호교류를 위해 오는 19일 출국예정인 신경철 의장 등 시의회 일행 11명에게 격려 및 여비 차원으로 500만원을 지원하는 방안이 검토됐으나 내부에서의 반발이 심해 없던 일로 하는 소동을 빚었다.

결국 소동으로 끝나긴 했지만 500만원이란 거금을 시의원들의 명분없는 해외나들이에 지원하겠다는 발상 자체에 대해 파문이 일고 있다. 더욱이 이같은 소동이 인천시의회 전직 비서실장이었던 이모 사무관에 의해 비롯된 것으로 밝혀지면서 과거 시의원들의 해외나들이 때마다 관례적으로 상당액의 격려지원금이 오고 간 것이 아니냐는 의혹마저 사고 있다.

이에 대해 이 사무관은 “시의회에 대한 예우 차원에서 격려금을 주는게 어떤가하는 순수한 마음에 불과했다”며 “시의회나 시 집행부 누구의 지시나 부탁도 받은 것은 아니다”라고 해명했다.

시의회 관계자는 “시의회 차원에서 이번 해외여행과 관련 시 집행부에 어떠한 금품도 요구한 적이 없다”며 “직원의 지나친 충성심으로 분란만 일으킨 것 같다”고 말했다.

평화와 참여로 가는 인천연대 박길상 사무처장은 “사전 심사도 없이 이뤄진 인천시의회의 해외여행이 금품 요구까지 확대됨에 따라 시의회는 진위여부를 명백히 밝히고 해명하는 것은 물론 앞으로 유사한 일이 재발하지 않도록 관계 공무원을 문책해야 한다”고 지적했다.

한편 인천시의회는 오는 19일부터 자매도시 우호교류를 위해 13박14일 일정으로 미국 앵커리지, 필라델피아, 샌프란시스코와 캐나다 밴쿠버, 오타와 등을 방문할 예정이다.