동북아 중심도시로의 비약을 준비중인 인천은 중대한 기로에 서 있다. 시민들이 하나가 되어 일류도시를 만들지, 아니면 절호의 기회를 놓친 채 그저 평범한 도시로 머물지 갈림길에 놓여 있는 것이다. 이처럼 인천의 미래를 결정지을 중요한 시점에서 이번 17대 총선은 그 어느 때보다 큰 의미를 갖는다. 시민들은 경제자유구역과 인천국제공항 2단계 사업 등 국가와 인천의 흥망이 걸린 갖가지 현안의 해법을 찾기 위해선 이번 총선 당선자들이 구심점 역할에 적극 나서야 한다고 목소리를 높인다.

17대 총선 결과 인천은 12개 선거구 중 열린우리당 9석, 한나라당 3석으로 양분됐다. 지난 16대 총선에 비해 한나라당의 위상이 다소 떨어지긴 했지만 열린우리당의 '독주'를 견제할 수 있는 발판은 마련한 것으로 보인다.
　
정부는 지난해 국가 생존전략의 하나로 송도와 영종, 청라지역을 인천경제자유구역으로 지정해 동북아 중심도시 만들기에 사활을 걸었다. 인천시는 21세기 국가의 존망이 걸린 경제자유구역 프로젝트를 성공시키기 위해 외자유치에 발벗고 나선 상태다. 그러나 정치지형이 바뀌면서 이같은 사업 추진에도 새로운 변수가 등장하지 않겠느냐는 분석을 낳고 있다. 시장과 기초자치단체장, 시의회 등 풀뿌리 정치는 한나라당에서 주도하는 반면 총선 결과 열린우리당과 민주노동당의 세력이 커지면서 이들 세력간 이해에 따라 서로 다른 목소리를 낼 가능성이 있다는 것이다.
　
열린우리당이 17대 총선 공약으로 경제자유구역을 성공시키기 위한 총력 지원체제를 내놓은 것은 사업의 중대성을 인정한 셈이다. 하지만 민주노동당은 경제자유구역이 교육이나 의료서비스, 소득 등의 불평등을 야기할 것이라며 반대해 왔다. 때문에 제3당으로 떠오른 민주노동당의 태도에 따라 향후 경제자유구역 추진 내용이 변화를 맞을 가능성도 배제할 수 없다는 것이다. 이런 상황에서 민주노동당이 주장하는 '특혜와 차별없는 경제자유구역 추진' 공약을 주목할 필요가 있다는 지적이다. '평화와 참여로 가는 인천연대' 박길상 사무처장은 “경제자유구역 정책의 중요성을 부정하고 싶진 않지만 과거 개발지상주의 정책과 마찬가지로 새로운 차별이나 소외를 낳는다면 경제자유구역 지정은 퇴색될 수밖에 없다”고 말했다.
　
이와 관련해 시민들의 공감속에 지역 현안을 추진하기 위해선 정치인들이 맹목적 비판이나 나눠먹기식 합의를 지양하고 대안이 담긴 대타협을 이뤄야 한다는 목소리가 높다. 인천경실련 김송원 사무처장은 “일방적인 희생을 강요하는 정책을 지양하고 함께 고루 잘사는 건강한 지역사회를 만들기 위해 정치인들이 구심점 노릇을 해야 할 것”이라고 주문했다.