1968년 미국 제37대 대통령에 당선된 닉슨은 퇴임후 “언론이 나를 죽이
려 했다”고 회고했을 만큼 언론과 불화를 겪었다. 그는 임기 2년쯤 됐을
때 월남정책을 비판하면서 자신을 공격하는 AP, UPI통신과 뉴욕 타임즈, 워
싱턴 포스트의 백악관 출입기자에 대해 급기야 기자회견장 출입금지령을 내
렸다. 언론이 계속 닉슨의 정책을 비판, 반전여론을 부추기자 닉슨의 러닝
메이트였던 당시 애그뉴 부통령은 언론에 대해 '사상적 내시들' '속물들'이
라고 공격했다. 애그뉴는 그리스계 이민2세의 보수주의자로서 비판언론에
대해 '신문이나 TV는 왜 선동기사로 다수국민의 판단을 흐리게 하고 오도하
느냐'고 따지며 전방위반격을 가했다. 1974년 노벨 평화상을 받은 사토 에
이사쿠 일본수상도 언론기피 인물이었다. 사토수상은 고별기자회견에 신문
기자를 참석시키지 않고 일방적인 TV생방송 연설로 대체했다. 이유는 사실
을 왜곡하는 언론과는 만나지 않겠다는 것이었다.
　언론세무조사 결과와 탈세액징수, 고발을 둘러싸고 해당언론사 및 야당
과 정부·여당간에 신경이 곤두서는 칼날 대립을 계속하고 있다. 야당과 소
위 빅3 해당신문사들은 내년 2대 선거를 앞두고 정부가 비판적인 신문에 대
해 길들이기 위한 것이라고 공격하고 나섰다. 반면 오홍근 국정홍보처장은
“세무조사는 합법적인 것” “언론 길들이기라는 주장은 심각한 여론오도
행위” “일부언론은 수구·부패세력에 해당한다”고 적극 반격으로 대응했
다. 다른 언론사들과 일부 언론학자들도 정부의 주장에 가세하는 형국이다.
　그러나 정부 여당과 언론세무조사에 비판적인 신문사 모두가 망각하고 있
는 한가지 중요한 사실이 있다. 권력과 언론은 승자와 패자로 갈라서는 관
계가 아니라는 점이다. 민주주의는 권력과 언론간 힘의 균형(Balance of
Power)을 유지할 때 발전하는 것이기 때문이다. 이 균형이 깨지고 어느 한
쪽으로 힘이 기울 때 그것은 언론자유박탈이 될 수도 있고 언론의 횡포가
될 수도 있다. 어느 시대, 어느 정권이든 정도의 차이는 있지만 항상 언론
과의 갈등은 있어왔다. 이를 조정하는 잣대는 국민이 공감하는 법이다. <
성정홍(논설의원)>