눈보라가 몰아치고 살을 에는 듯한 겨울바람이 부는 가 했더니 어느새 훈풍이 불고 있다. 봄이 가까운 모양이다.
'봄'은 무엇인가 새로운 일을 하려는 이들에게 희망을 품게도 하고, 용기를 주기도 한다. 그래서 많은 이들이 가슴을 설레며 봄을 기다리는 지도 모르겠다.
최근 인천에선 '푸른인천'에 대한 담론(談論)이 활발하다. 푸른인천 가꾸기에 어떻게 시민이 참여할 것인가에 대한 논의에서부터 방법론까지 다양한 의견이 쏟아지고 있다.

이런 담론은 어찌보면 뒤늦은 듯 하지만 향후 인천을 녹색도시로 만들려는 시민들의 염원과 의지가 모아지는 과정이라는 점에서 매우 고무적인 일이 아닐 수 없다.
인천시가 쾌적한 생활환경 조성을 위해 '300만그루 나무심기 사업'을 선포한 이후 인천은 참으로 많은 변화가 생겼다. 각종 생활쓰레기로 넘쳐나던 곳에 아름다운 쉼터가 생겨났다. 무허가 공장, 건물들이 난립했던 터에는 나무와 꽃이 심어지고 삶에 지친 시민들의 휴식공간으로 바뀌어 갔다.

지난 2002년 말 현재 37.7%에 불과했던 녹지율은 3년을 거치면서 41.9%가 됐다. 수치적으로 이 기간동안 630만여 그루의 나무를 심었다고 한다. 공원·녹지면적은 57.3㎢에서 60.9㎢로 늘어났다. 1인당 조성면적은 2002년 5.7㎡에 불과했으나 2005년 말 현재 8.9㎡로 증가했다.
그러나 서울, 대구에 비하면 아직도 멀었다. 서울의 공원·녹지면적은 108.2㎢, 대구는 76.07㎢에 달한다. 시민들도 체감녹지가 여전히 부족하다고 인식한다.

인천시는 올해 학교숲 가꾸기를 최우선 사업으로 선정하고 100개 학교에 대한 녹화사업에 행정력을 쏟으려 한다. 시민들의 삶의 질 향상과 학생들의 교육환경 개선 등 1석2조의 효과를 거둘 수 있는 프로젝트가 바로 학교숲 가꾸기라고 판단한 것이다.

학교 주변 녹화와 학교 내 자연학습장 조성 등 학교를 도시생활권 그린네트워크 형성을 위한 거점녹지로 활용한다는 구상이다.
이러한 인천시의 녹지정책이 실효성을 거두기 위해서는 '시민참여'라는 키워드를 잊어서는 안된다는 점이다.

성공한 정책의 이면에는 시민이라는 커다란 힘이 존재한다.
지난해 말 인천종합문화예술회관에서는 아주 초라한(?) 시민대토론회가 열린 적이 있다. 일반 시민들의 토론회 참여율이 낮아 썰렁하기는 했지만 '시민참여에 의한 푸른인천 가꾸기'라는 주제의 토론회는 매우 진지한 '담론' 이었다는 평가다.

여기서 시민참여에 의한 푸른도시 가꾸기에 대한 국내·외 사례가 소개된 적이 있다.
일본의 가나가와현에서는 없어진 녹지를 확보하기 위해 녹색재단을 세워 부지를 사들이고 기증을 받기도 하고 녹지소유자의 자율보전 등으로 30여개소 100여㏊의 녹지를 보전한 데 이어 산하 지자체의 적극적인 지원으로 모두 1천여㏊의 녹지를 확보했다고 한다. 또 미국은 비영리 민간단체들이 결성돼 1989년부터 2001년까지 100만 그루 나무심기운동이 펼쳐졌다고 한다.

국내에서는 경기도가 지난해 녹지재단을 설립, 활발한 활동을 하고 있고 서울 그린트러스트가 녹지확대 및 관리, 기금모금 등을 통해 2020년까지 1천만평의 새로운 녹지를 확보한다는 구상을 짜고 있다.
부산 역시 100만평 시민문화공원 추진본부가 결성돼 있으며 대구의 시민단체들도 담장허물기 사업을 주도하고 있다.

그런데 아쉽게도 푸른인천에 대한 시민운동이 가장 활발해야 할 인천에는 이를 이끌어 갈 중심축이 없다. 그저 행정기관에서 끌고 가야만 마지못해 참여하는 수준에 머물고 있다. 담장허물기 사업이 그 대표적인 사례다. 지난 3~4년 동안 72개소의 담장이 없어졌을 뿐이다. 올해에는 신현배수펌프장 등 5개소만이 계획돼 있다. 그것도 공공기관 위주다. 올 봄에는 행정기관, 시민, 시민단체 등이 함께하는 푸른인천 가꾸기 운동이 펼쳐지길 소망해 본다.