지난 21일 서귀포월드컵경기장에서 열린 잉글랜드와의 평가전에서 천금같은 동점골을 뽑은 박지성(교토)은 히딩크 감독의 총애를 듬뿍 받고 있는 '황태자' 중 하나.
박지성은 이날 후반 6분 이천수(울산)가 오른쪽에서 올려준 코너킥을 최진철(전북)이 머리로 뒤로 내주자 골문으로 대시하며 대각선쪽으로 헤딩슛, 골네트를 출렁이면서 대표팀에 폴란드는 물론 포르투갈도 넘지 못할 벽이 아니라는 희망을 불어넣었다.
박지성 개인으로서도 이날 골이 통산 2호째이자 '히딩크호'에서의 마수걸이 골이어서 기쁨은 2배다.
대표팀 멤버중 국내 프로무대를 거치지 않고 해외(J리그)로 직행한 유일한 선수인 박지성은 빠른 스피드와 전·후반 90분을 쉬지 않고 뛸 수 있는 체력을 앞세워 측면을 휘저으면서도 어느새 수비에 가담해 상대 공격수를 찰거머리처럼 밀착마크, 악바리로 정평이 나 있다.
2000년 4월 동대문에서 열린 아시안컵 예선 라오스전에서 A매치 데뷔 기록을 세웠던 박지성은 지난해 1월 칼스버그컵 파라과이전에서 수비형 미드필더로 기용돼 그라운드를 종횡무진 누비면서 히딩크 감독의 눈도장을 받기 시작했다.
이후 대표팀의 '감초'로 자리잡은 박지성은 무서운 기세로 성장해 설기현, 이영표, 송종국 등과 함께 한국대표팀 세대교체의 선두주자 대열에 합류했다.
대표팀에서의 성장과 함께 지난해 일본 프로축구에서의 활약도 두드러졌다.
지난 2000년 6월 명지대를 휴학한 뒤 일본 프로축구 J2 교토 퍼플상가로 진출한 박지성은 발군의 플레이메이킹 실력으로 지난해 팀의 우승과 J1 승격에 큰 공을 세웠다. 박지성이 히딩크호 출범후 대표팀에서 맡아온 임무는 중앙 미드필드에서 빠른 공수전환으로 전체적인 게임의 균형을 유지하는 역할.
올림픽대표 시절 윙백을 맡기도 했던 박지성은 지난해 컨페더레이션스컵 호주전에서 황선홍의 결승골을 돕기도 했다. 또 최근 중국과의 평가전에서는 오른쪽 윙백으로 출전하는 등 자리에 상관없이 활약할 수 있음을 보여줬다.
그러나 박지성은 지난 3월 스페인 전지훈련에서 '꾀돌이' 윤정환이 플레이메이커로 합류하면서 대표팀내에서 입지가 좁아져 경기출전 기회가 적어지는등 한때 본선 엔트리에서 제외되는 것이 아니냐는 우려를 낳기도 했다.
하지만 히딩크 감독은 박지성의 악바리 근성을 높이 평가하면서 공격과 미드필드를 원만히 연결해 주는 그의 플레이에 신임을 보냈고 결국 왼쪽 수비가 약한 폴란드의 수비라인을 흔들며 오른 쪽 날개 공격수로 낙점하기에 이르렀다.
중국과의 평가전을 시작으로 이날 잉글랜드전까지 3경기 연속 오른 쪽 윙포워드로 기용된 박지성은 오른쪽 측면을 질풍처럼 파고들고 때로는 과감한 중앙돌파도 시도하는 등 상대 수비진을 교란, 대표팀이 자신감을 갖고 경기를 풀어나가는 데 큰 역할을 했다.
골문앞 마무리 부족이 '옥에 티'인 박지성이 본선에서도 예의 악바리 플레이로 한국에 월드컵 첫 승과 16강 진출이라는 값진 선물을 안길 주역이 될 지 주목된다.
◆ 박지성 프로필
■생년월일(출생지) = 1981년 2월25일
■체격조건 = 175㎝, 70㎏
■포지션 = 미드필더
■출신학교 및 클럽 = 세류초-안용중-수원공고-명지대(휴학)-교토 퍼플상가
■국가대표팀경기 데뷔 = 2000년4월 아시안컵 예선 라오스전
■국가대표팀경기 출전횟수 = 31경기 출전, 2득점
[viva 월드컵 - 박지성] 강한 체력… 뛰어난 스피드 '전전후 비밀병기'
입력 2002-05-26 00:00
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2002-05-26 0면
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