“이제는 누구나 우승 후보국이다.”

새천년 첫 월드컵 타이틀의 주인공 후보가 4개국으로 압축됐다.

아시아 축구의 신기원을 열고 있는 개최국 한국과 3회 우승에 빛나는 유럽의 강호 독일, 5번째 정상에 도전하는 '삼바군단' 브라질, '투르크 전사' 터키가 그 주인공들이다.

한국은 독일과 25일 오후 8시30분 서울상암월드컵축구경기장에서 맞붙고 브라질과 터키는 26일 같은 시간 사이타마경기장에서 결승진출을 다툰다.

▲한국

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 40위로 개최국인 한국은 이번 대회 최고 '돌풍의 핵'이다.

5회 연속 월드컵 본선에 오르는 등 모두 6차례 월드컵 무대를 밟은 한국은 54년 첫 본선 진출이후 48년만에 비로소 1승을 일궈낸뒤 16강, 8강, 4강 진출 등 지칠줄 모르는 상승세를 타고 있다.

4무10패였던 빈약한 성적표는 이번 대회에서 4승5무10패로 업그레이드됐다.

예선에서 폴란드를 2-0으로 제압하면서 이변을 일으킨 한국은 미국전 1-1 무승부 이후 우승후보중 하나인 포르투갈을 1-0으로 꺾고 조 1위로 16강에 진출, 세계를 깜짝 놀라게 했다.

이어 16강전에서는 '아주리군단' 이탈리아에 연장 골든골로 짜릿한 2-1 승부를 연출했으며 8강전에서는 '이베리아반도의 전사' 스페인마저 승부차기끝에 물리쳐 세계를 경악케 하며 '유럽킬러'로 자리매김했다.

거스 히딩크 감독이 시도한 체력 향상, 지연과 학연을 떠나 철저한 실력주의에 입각한 선수기용, 과감한 용병술이 4강 기적을 일궈냈다는 평가다.

▲독일

'전차군단' 독일은 월드컵 축구사에 한 축을 이루고 있는 강호.

세계랭킹 11위로 지금까지 17차례의 월드컵 무대에서 1930년 우루과이대회와 50년 브라질대회에만 불참했을뿐 지역예선에서 단 한차례의 탈락도 없이 이번 대회까지 무려 15번이나 본선 무대를 밟았다.

54년 스위스대회에서 첫 정상에 오른 뒤 74년 서독대회, 90년 이탈리아대회에서 우승컵을 포옹, 역대 최다우승국인 브라질(4회)에 이어 이탈리아와 함께 통산 타이틀 공동 2위에 올라있다.

66년 잉글랜드, 82년 스페인, 86년 멕시코대회에서는 준우승을 차지했고 3위만도 2차례 이름을 올렸다.

90년 이탈리아대회 우승이후 8강에서 거푸 주저앉았고 이 대회 지역예선에서 4승2무로 승승장구하다 잉글랜드에 발목이 잡혀 '녹슨 전차군단'이라는 비아냥을 들었지만 유리한 조편성과 대진운으로 손쉽게 4강 대열에 합류했다.

예선에서 약체 사우디아라비아에 8-0의 대승을 거뒀지만 아일랜드와 1-1, 카메룬과 1-0 등 힘든 경기를 펼쳤고 16강 파라과이와의 경기에서도 1-0 신승을 거둬 불안한 전력을 노출했다.

미국과의 8강전에서는 시종 고전하다 명골키퍼 올리버 칸의 선방으로 간신히 1-0 승리, 12년만에 준결승에 올라 통산 4회 우승을 노린다.

▲브라질

'영원한 우승후보'라는 별칭에 걸맞게 화려하면서도 신명나는 공격축구로 4강 진출국중 우승확률이 가장 높은 팀이다.

세계랭킹 2위로 지금까지 17번의 월드컵 무대에서 한번도 빠진 적이 없고 58년 스웨덴, 62년 칠레대회에서 펠레의 활약으로 대회 2연패를 달성한뒤 70년 멕시코, 94년 미국대회에서 정상을 밟았다.

최다 우승국이며 지난대회 결승에서는 개최국 프랑스에 3-0으로 져 이번이 설욕의 무대.

70년대회에서 6전전승으로 타이틀을 차지한후 32년만에 월드컵 사상 첫 7전승 우승의 꿈에 부풀어 있다.

더욱이 우승후보로 꼽히던 지난대회 챔피언 프랑스, 아르헨티나, 이탈리아, 포르투갈 등 강호들이 잇따라 탈락, 브라질의 어깨는 한결 가볍다.

지역예선 탈락위기를 딛고 간신히 3위로 본선에 올랐고 이 과정에서 감독이 4차례나 바뀌는 등 홍역을 치렀지만 부상에 신음하던 호나우두와 히바우두의 가세로 전력이 배가됐다.

이번 대회 본선 5경기에서 15골을 터트려 게임당 3골을 기록중인데 반해 실점은 4점에 그쳐 안정된 전력을 자랑한다.

터키와의 첫 경기에서 선취골을 내주는 등 고전끝에 2-1 승리를 낚은뒤 중국전 4-0, 크로아티아전 5-2로 대승을 거둬 조 1위로 예선을 통과했고 벨기에와의 16강전에서는 2-0, 잉글랜드와의 8강전에서는 2-1 역전승을 일궈냈다.

▲터키

'투르크 전사' 터키는 48년간 축구 변방국가로 비켜있다가 이번 대회를 통해 세계축구의 중심에 합류한 세계랭킹 22위.

유로2000에서 8강에 진출한데 이어 대표적인 프로구단 갈라타사라이가 UEFA컵정상에 올라 일찌감치 돌풍의 눈으로 주목을 받았다.

브라질과의 조별리그에서 선취골을 넣었지만 1-2로 역전패했고 전력상 한수 아래라던 코스타리카와 1-1로 무승부, 벼랑끝에 몰렸으나 막판 중국을 3-0으로 이기고 브라질이 코스타리카를 5-2로 제압하는 바람에 간신히 16강에 진출했다.

16강에서는 개최국 일본을 1-0으로 꺾은데 이어 우승후보 프랑스와 스웨덴을 차례로 제압한 세네갈의 검은 돌풍마저 연장 골든골로 잠재웠다.