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억만장자이자 할리우드 최고의 제작자, 캐서린 헵번, 에바 가드너 등 당대 최고의 전설적 여배우들과 사랑을 나누었던 로맨티스트이자 세계에서 가장 빠른 비행사였던 ‘인류 역사상 가장 화려한 성공실화'의 주인공 하워드 휴즈. 1976년 그의 사망 이후 스티븐 스필버그 감독을 비롯 수많은 영화인들이 그의 삶을 소재로 한 영화에 도전했으나 그 거대한 스케일과 드라마틱함 그리고 너무나 화려한 주변인물들로 인해 번번이 포기할 수밖에 없었던 할리우드의 오랜 프로젝트. 드디어 2005년 할리우드의 드림 스태프들이 모여 마침내 30년 간 품어온 꿈을 이뤄냈다!

'하워드 휴즈’의 성공실화를 다룬 영화로 할리우드 최고의 스타 레오나르도 디카프리오, 케이트 베킨세일, 케이트 블란쳇, 주드 로, 현존하는 당대 최고의 감독 마틴 스콜세지, 역대 아카데미 수상에 빛나는 최고의 제작진이 참여한 할리우드의 '꿈의 프로젝트'가 '에비에이터'로 결실을 맺었다.
　
아카데미 최고의 화제작을 낙점하는 전초전으로 골든 글로브 시상식에서 '에비에이터'는 최우수 작품상, 남우주연상, 음악상 3개 부문 최다 수상의 쾌거를 안으며 2005년 아카데미 최고 기대작으로 주목받고 있다. 이미 골든 글로브 이전에도 뉴스위크, 미 영화협회, 전미비평가협회가 선정한 ‘올해의 10대 영화’에 선정되며 명실상부한 2005년 최고의 화제작으로 자리 매김했다.

　
20세기 가장 신화적인 인물, 하워드 휴즈. 그는 누구인가.
　
-천재?
　
할리우드를 이끌어 가는 역량있는 제작자로서 그는 끝없이 새로운 스토리의 영화들을 생각해냈다. 고참 시나리오 작가들과 감독들이 그를 비웃었다. 그러나 그의 영화들은 박스오피스는 물론 아카데미까지 찬사를 보냈다.
　
그는 언제나 메모와 아이디어 구상에 골몰했다. 수많은 특허를 보유했고 그 중에는 여성들의 필수품 브래지어도 있다. 사람들은 이해하지 못했지만 오늘날 전 세계 여성의 90%이상이 그의 발명품을 착용한다.
　
그는 대학을 졸업하지 않았고 공학을 전공하지 않았지만 세계 유수의 비행기 전문가들이 신형 비행기의 구조에 대해 그의 자문을 들었다.
　
-행운아?
　
그는 18세에 고아가 되었다. 선친이 경영하던 회사의 임원들은 어린 그에게 회사의 경영권을 넘겨줄 수 없다고 했다. 그러나 수 년 뒤 그는 회사를 미국의 선두기업으로 키워냈다. 2년의 촬영, 1년의 후반작업 속에 당시 영화들의 수십 배에 달하는 제작비가 투입된 '지옥의 천사들'을 제작했다. 모두 미쳤다고 했다. 이듬해 제작비의 수 십배에 달하는 흥행수익을 올렸다.
　
두 번의 비행기 사고를 당했다. 비행기가 폭파되고 불시착한 건물들이 화염에 휩싸였다. 그는 살아남았다. 그 부상은 평생 그를 괴롭혔지만.
　
-플레이보이?
　
'진 할로우’는 그를 만나기 전까지 카페의 웨이트리스에 불과했다. 그녀가 영화에 데뷔한 뒤 세계가 그녀의 금발을 기억했지만 그녀는 일생동안 그를 기억했다. 아카데미 영화제 최다 여우주연상 수상의 기록에 빛나는 지성파 여배우의 대명사 ‘캐서린 헵번’은 영혼의 친구라고 명명했던 배우 ‘스펜서 트레이시’와 가까워진 계기에 대해 ‘아무도 이해할 수 없었던 한 남자와의 사랑을 그가 이해해 주었기 때문'이라고 대답했다. 트레이시를 만나기 전 헵번은 하워드 휴즈와 공인된 커플이었으며 휴즈의 연락이 오면 촬영조차 중단하고 달려갔다.
　
이십세기 최고 미녀 여배우중 한 사람으로 꼽히는 ‘에바 가드너’는 자기 생애 가장 큰 영향을 끼친 남자로 ‘클라크 케이블’과 ‘하워드 휴즈’를 들었다. ‘클라크 케이블’은 다른 영화를 찍고 있어도 떠오르는 배우로, ‘하워드 휴즈’는 다른 남자와 결혼 생활을 하고 있어도 떨쳐버릴 수 없는 얼굴이라고 고백했다.
　
세기의 섹스 심벌 ‘마릴린 먼로’는 수영복 모델이었다. 어느 날 ‘하워드 휴즈’가 그녀를 발견했고 그녀에게 카메라 테스트를 받으라고 했다. “그에겐 아름다움을 발견해 내는 안목이 있었어요. 나는 그 날 나를 바라보는 그의 눈빛을 잊을 수가 없었어요.” ‘마릴린 먼로’는 매년 ‘하워드 휴즈’에게 카드를 보냈다.
　
-괴짜?
　
그는 평생 세균 감염을 두려워했다. 그는 특수제조된 개인전용비누를 휴대하며 삼십분 간격으로 세면장으로 달려가 손을 씻었다. 중년 이후 그는 우유와 닭고기만을 먹었으며 손톱과 머리를 자르지 않았다. 말년에 그는 진공 유리관 속에서 생활했고 티슈로 손을 싸지 않고는 무엇도 잡지 않았다.
　
인류 역사상, 가장 눈부신 실화가 온다! 오는 18일 국내 개봉. 169분.