“장마와 찜통같은 무더위에 아이들이 걸어서 어린이집에 가니 너무 힘들어 합니다. 다가올 겨울도 걱정이네요.” 인천 남구의 한 국·공립 어린이집에 두 아이를 보내고 있는 최모(32)씨는 걱정이 이만저만 아니다. 지난해까지 운행돼온 통원버스가 올해부터 중단, 아이들이 어린이집을 직접 걸어다니고 있기 때문. 그의 최대 소원이 `차량운행 재개' 일 정도다.

지난 6월 어린이보호규정이 대폭 강화된 개정 도로교통법이 시행되면서 국·공립 어린이집을 운영하는 인천지역 구·군의 대응도 각기 달라 주민 혼란이 가중되고 있다. 문제의 남구는 7개 국·공립 어린이집 모두 통학차량 운행을 포기했다. “경찰에 신고되지 않은 어린이집 통학버스는 운행할 수 없기 때문에 부득이하게 차량 운행을 중지하게 됐다”는게 이유다. 중구와 동구·부평구의 국·공립어린이집도 차량을 운행하지 않는다.

이로인한 결과는 고스란히 어린이와 부모·어린이집의 몫. 최씨처럼 상황이 여의치않아 어린이가 직접 어린이집까지 걸어가야 하는 상황이 발생하고, 맞벌이 부모는 출·퇴근 시간에 아이를 바래다주고 데려와야 하는 고생이 덧붙여졌다. 어린이집은 원아모집에 애를 먹는 상황. 한 국·공립 어린이집 원장은 “가까운 거리에서만 원아를 모집하다보니 한계가 있다”고 토로했다. 또 다른 원장은 “먼 거리로 이사가신 분들이 차량 통행을 건의하는 경우가 많다. 해주고 싶어도 차량운행 비용이 수천만원에 달해 현재의 지원금으로는 꿈도 못꾼다”고 털어놨다.

반면, 어린이와 부모의 입장에서 발벗고 나서는 기초단체도 있다. 7개의 국·공립 어린이집이 운영되고 있는 남동구는 최근 남동공단 근처에 있는 고잔어린이집에 차량을 지원키로 결정했다. 이미 내부결재까지 마친 상태다. “현실적으로 차량을 중단하면 곤란하다는 민원이 많이 제기됐고 현장에 직접가 보니 이해가 됐다”면서 주민들의 요구를 적극 수용한 것. 지입차량을 이용해온 선학·느티나무어린이집(연수구)도 아예 어린이보호차량으로 등록했다. 구 관계자는 “임차 비용보다 더 싸다”고 귀띔한다. 동일한 사안에 대해 기초단체의 시각이 이처럼 다를 수 있는지 주민들은 혼란에 빠져있다.