인천 기업들이 아우성이다. 힘에 겨워 다른 곳으로 떠나겠다고 하는 것이다. 수많은 규제에 손발이 묶이고, 지방정부의 기업지원시스템도 부족하기 때문이다. 공단지역 땅값과 임대료의 가파른 상승세도 한몫하고 있다.

자본과 토지, 노동력을 기업활동의 3대 요소라고 한다. 그러나 중소기업에게 은행문턱은 여전히 높고, 공장용지는 터무니없이 부족하다. 또한 노동력 부문도 방치되다시피하고 있다. 인천지역에서 이 3대 요소가 기업에 원활히 제공되지 않고 있다는 것이다.

경인일보가 창간 46주년을 맞아 실시한 여론조사에서도 인천이 기업하기 어려운 환경에 처해 있다는 점이 여실히 드러났다. 시민들은 `지역 기업인의 애로점이 무엇이냐'는 물음에 대해 `각종 규제'라고 답한 경우가 32%로 가장 높은 비중을 차지했다. 이어 `기업지원시스템 부재'(26.2%), `노사문제'(15.2%), `기업 경영정보 확보'(11%), `사업부지 확보'(7.4%) 등을 애로사항으로 꼽았다.

기업이 힘들면 시민생활이 어려울 수밖에 없다. 인천시민 중 제조업체에 근무하는 종업원 수를 보면 기업이 지역에서 얼마나 중요한 역할을 하는 지 잘 알 수 있다.

인천지역 대기업과 중소기업 제조업체에서 일하는 종업원만 20만명 정도로 추산된다. 지난 해 말 현재 인천 소재 제조업체는 8천12개에 종업원은 18만4천787명이었다. 기업환경이 시민생활 여건과 직결된다고 할 수 있는 것이다.

전문가들은 인천이 잘 되기 위해서는 기업의 활동에 최적의 환경이 만들어져야 한다고 목소리를 높이고 있다. 인천시 정책의 최상위 개념으로 `기업하기 좋은 환경 조성'이 자리잡아야 한다는 것이다. 이인석 인천상공회의소 상근부회장은 “기업을 하늘처럼 여기고, 기업을 지역의 피라고 생각해야 한다”고 강조한다. 인천을 움직이는 게 세수(稅收)와 일자리 창출이라고 본다면 이 2가지 요소가 모두 기업에서 나온다는 것이다. 따라서 기업이 잘 되면 시 재정은 물론 시민 살림살이까지 모든 게 자연스럽게 풀릴 수 있다는 얘기다.

인천엔 기업과 지역이 밀착하지 못하는 문제도 있다.

한 지역 원로는 얼마전 있었던 행사장에서 인천에 본사를 둔 대기업 간부(서울지사 근무)를 만나 “본가(本家)에 오셨네요”라고 말을 건넸다가 그 간부가 무슨 얘기인지 못알아듣는 것을 보고는 어이가 없었다고 한다. 이 간부는 서울이 본사이고, 인천엔 공장만 있는 줄로 여겼다는 것이다. 이렇다보니 인천시민들도 이 대기업을 지역의 향토기업이라고 생각하지 않고 있다.

이 원로는 “기업의 지역성 강화와 시민의 향토기업 애착이 맞물려 움직여야 한다”면서 “이제는 기업이 국가도 선택하는 시대인 만큼 지방자치단체(지역)를 선택하는 것은 일도 아니다”라고 말했다. 기업을 타 지역에 빼앗기지 않기 위해서는 시가 나서 기업환경을 좋게 하기 위한 일에 매진해야 한다는 것이다.

창간 46주년을 맞은 경인일보는 인천을 기업하기 좋은 도시로 만들기 위해 범시민운동을 펼치고자 한다. 인천시, 인천상공회의소 등과 공동으로 진행할 이번 캠페인은 다양한 분야에 대한 심층 취재와 여론조사, 반기업정서 해소운동, 기업인 사기 높이기, 기업과 지역 밀착 운동 등으로 이어갈 계획이다.