중국과 일본은 우리에게 어떤 나라인가란 질문에는 아주 많은 물음표가 달린다. 그들은 가까운 이웃인 것 같으면서도 경계하고 대립해야 할 늑대와 같은 존재들이라 할 수 있다. 그들은 한때 힘의 논리로 우리를 지배하며 민족적 치욕은 물론이고 착취와 고통을 준 고약한 이웃들이다. 중국은 우리를 끊임없이 침략하며 수많은 고통을 안겨준 상대였으며 일본은 주권 침탈 등 우리를 더욱 수렁으로 몰아넣은 아픈 역사를 갖게한 상대방이다. 이들의 한반도 침략 목적은 간단하다. 그것은 영토확장과 한반도의 자원과 이득을 취하기 위함이라고 보면 된다.

이런 중국과 일본이 다시 우리를 괴롭힐 조짐을 보이고 있어 걱정이다. 특히 중국의 영토적 야욕은 긴장감을 늦출 수 없을 지경까지 와있다. 그들은 한민족 고대사 왜곡, 이른바 동북공정이라는 정책을 구체화하고 있다. 중국은 한강유역까지도 자기네 영토였다는 억지 주장을 한다. 또한 내년 1월 지린성 창춘시에서 개최되는 제6회 동계아시안게임 성화 채화식을 최근 백두산 천지에서 가진 것만 봐도 그렇다. 이는 우리 민족의 영산인 백두산이 실효적으로 중국 땅으로 넘어가고 있는게 아닌가라는 우려를 낳기에 충분한 사건이 아닐 수 없다.

이것은 중국이 남·북한의 대립과 단절을 틈타 우리에게는 선린을, 북한에게는 혈맹을 명분으로 하는 실용외교를 통해 자신들의 이익을 극대화하면서 영토적 야욕까지 암암리에 표출한 것이라고 볼 수 있다. 동북아에서 중국의 국수주의적인 중화역사관에 의한 신 패권주의가 등장하고 있다는 유추를 가능케 하는 대목이다.

최근에 중국은 국가부설 연구기관인 중국개혁개방논단연구소에 조선반도평화연구중심을 설립하고 그 기능을 대폭 강화, 동북공정을 넘어 현재와 미래의 동북아 패권을 겨냥한 한반도 공정을 시작했다고 한다. 한반도의 역사를 왜곡해 종국에는 영토확장과 정치·경제·사회 등 우리 모든 것을 중화권으로 편입시켜 자신들의 영향력 하에 귀속시키려는 속셈으로 파악된다. 중국의 이같은 일련의 행동은 주권국인 우리를 아랑곳하지 않는 후안무치한 행동이 아닐 수 없다.

하지만 우리와 공동 대응해야할 북한은 이에 대한 반응이 없다. 국제사회의 유일한 후원국인 중국의 눈치를 살피고 있어서 그런가 보다. 평상시 외세로부터의 자주를 내세우고 민족공조를 주장하는 그들의 태도와는 전혀 이율배반적인 모습이어서 실망감이 앞선다.

일본은 또 어떠한가. 일본은 안하무인격으로 우리를 무시하고 있다. 그들은 평화헌법 개정을 통해 보통국가와 군사대국화를 추진하면서 가당찮게 핵무장 의견을 제시하는 등 오만방자한 행태가 도를 넘고 있다. 나카소네 전 일본 총리와 보수·우경화의 대표적 인물인 이시하라 도쿄도 지사는 핵무장 검토와 이에대한 연구의 필요성을 강조하고 있다. 일본의 핵 무장이 현실화될지는 미지수이지만 일본내 유력 인사들이 잇따라 핵무장을 주장해 우리의 염려를 자아내게 하고 있다. 우경화를 틈탄 신군국주의 부활을 경계하지 않을 수 없을 지경인게 현 상황이다.

그러나 우리의 대응은 미숙한 것만 같아 그리 속이 편치않다. 당장 중국의 신패권주의와 일본의 신군국주의 태동이 우려할 사항은 아니더라도 역사의 교훈을 보면 강력한 대책의 필요성은 당연하다. 중국에 대한 눈치살피기와 일본에 대한 감정적인 대립만으로는 이런 현안들의 해결이 힘든 일임이 분명하다. 중국의 영토야욕과 일본의 군사력 확장, 모두 우리가 손쉽게 해결할 수 있는 일이 아니다. 그런데도 정부는 대책없이 갈팡질팡이다. 중국의 역사왜곡은 대통령의 유감표명으로 끝낼 문제가 아닌데도 말이다. 중국의 의도를 하루빨리 파악하고 이에 대한 정책적 대안을 마련하는데 정부는 주저하면 안될 것이다. 일본의 핵확산에 대해서도 주변국과 공동으로 우려를 표시하고 일본내 우익세력의 자제를 촉구하는 등의 능동적 대응이 필요한 시점이다. 우리는 언제나 그들의 시퍼런 칼날에 대응할 강력한 방패를 가지고 있어야 한다는 것을 항상 명심해야 할 것이다.

/송 인 호(논설위원)