국내 농가에서 사육 중인 곰의 웅담이 별로  인기를 얻지 못하면서 곰 사육이나 도살 자체를 금지하는 문제를 놓고 논란이  한창이다. 

    5일 환경부와 환경단체에 따르면 국내 농가에서 사육 중인 수입 곰은 현재 1천400여마리로 농가 수입원 확보 차원에서 사육 10년 뒤부터 도살이 가능하도록 돼  있고 웅담은 대부분 한약방 내지 개인 보신용으로 팔리고 있다. 
   그러나 곰의 수입이 학술ㆍ연구용 목적으로 제한되고 한약방 등이 국내 농가 사육곰의 웅담을 사기보다 한약재인 웅담을 외국에서 직접 수입하는 걸 선호하게 되자 국내 사육곰의 웅담이 위기를 맞았다.

    녹색연합은 세계적으로 멸종위기 동물로 지정돼 있는 곰의 웅담을 채취하기  위해 도살하는 나라는 한국과 중국밖에 없다며 사육이나 도살 자체를  전면  금지하고 사육곰을 정부가 모두 사들여 관리하거나 자연 폐사하도록 해달라고 요구하고 있다.

    녹색연합은 최근 인사동 남인사마당에서 `제2회 곰의 날-우리(cage)안의 곰, 자유를 꿈꾸다' 캠페인을 열어 일반인의 87%가 곰 사육이나 도살에 반대하고 있고  한의사의 93%가 전문가와 상담없는 웅담 복용의 위험을 경고하고 있다고 주장했다.

    반면 국내 농가들은 주요 수입원이었던 사육곰의 웅담이 점점 판로를 잃게 되자 정부측이 판로 확보에 소극적이라며 보다 적극적인 웅담 `홍보'를 촉구하고 있다.

    현재 정부는 환경단체나 국내 농가들의 요구를 쉽사리 받아들일 수 없는 입장이다.

    사육곰을 정부가 사들여 관리하라는 요구는 엄청난 예산과 인력 등 현실적인 문제 때문에, 사육곰의 웅담을 널리 홍보해 달라는 농민들의 요구는 국제 사회나 환경단체 등의 반발에 부딪혀 섣불리 나서기 어렵기 때문이다.

    환경부 관계자는 "지금 농가에서 키우는 곰은 오래전 수입된 것이어서 일단  자연사하거나 도살 처리하는 방식으로 점차 줄일 수 있을 것으로 본다"며 "도살을  당장 금지하는 것은 농가의 사정을 생각하면 어렵고 사육곰을 정부가  관리하는  것도 엄청난 비용 때문에 쉽게 수용할 수 없다"고 말했다.