수원시청소년상담센터에서 위기청소년들의 벗이 되어주고 있는 청소년동반자 상담원 유주현(35)·박선우(28)·박경원(32)씨.
'위기청소년(At-risk Youth)'이라는 용어는 사회안전망에서 이탈할 가능성이 있거나 이탈한 청소년을 지칭하는 보편적인 용어다. 학교생활에 적응하지 못해서 직업을 갖거나 성인으로서의 삶을 성취하지 못할 것 같은 청소년, 그 결과 사회에 긍정적인 기여를 하지 못하는 청소년이 바로 그들.
청소년동반자들은 이같은 위기청소년들에게 '직접 찾아가' 심리상담을 해주고, 지속적인 만남을 통해 지역자원과 연계해 성장을 도와주고 있다. 작년 이들은 소외청소년을 위한 푸른꿈캠프, 생태체험 등 문화활동을 함께 하며 아이들의 마음을 열어왔고 법률, 직업상담, 건강서비스 등을 연계해주어 아이들의 각종 어려움을 해결해줬다. 그만큼 보람된 일이 많은 것도 당연하다.
그러나 처음부터 이같은 '성과'가 있었던 것은 아니다. 사람과 사람 사이, 그 커뮤니케이션에 관한 일이라 무엇보다 지난한 시간이 흘러야 가능하다.
"한걸음 갔다고 생각했는데 두걸음 뒷걸음 칠 경우에 허탈하죠. 하지만 이같은 경우 절대 포기하면 안됩니다. 많이 참고 오래 기다려야 마음이 통할 수 있는 거죠. 중요한 것은 아이가 변화할 수 있다는 믿음입니다. 그 과정을 거쳐 아이의 꿈이 저로 인해 구체화되고 실현될 때, 항상 그늘졌던 아이의 표정이 아예 달라졌을 때 저도 그만큼 성장합니다. 아이에게 고맙죠."(유주현)
그렇다면 아이들에게 다가갈 수 있는 '노하우'가 따로 있을까? 청소년동반자들의 해법은 의외로 간단했다. '아이의 편'이 되어달라는 것. 청소년을 이해한다는 믿음을 아이에게 심어주는 게 중요하다는 것이다.
청소년들이 반항적인 행동을 하는 것은 '그럴 수밖에 없는 아픔이 있을 것'이라는 게 이들의 공통된 의견이었다. 상대방을 위축시키게 만들려는 과장된 모션, 폭력을 행사하는 청소년들을 한꺼풀 벗겨보면 정반대의 모습이 있다는 것이다. 이들은 그것이 '아이들의 진짜 모습'이라고 강조했다.
