'한국속 영국마을'을 표방하면서 '교육형 테마공간'으로 꾸준한 인기를 얻고 있는 경기영어마을 파주캠프가 3일로 개원 1주년을 맞았지만 경영합리화와 공교육 보완 사이에서 갈등을 빚고 있다.

영어마을은 지난 1년 동안 공교육을 보완한다는 개원 취지에 맞춰 다양한 프로그램을 운영하며 62만명이 다녀갔지만 150억원에 달하는 적자가 발생, '돈먹는 하마'로 전락해 경영합리화가 필요하다는 지적을 받고 있다.

3일 파주캠퍼스에 따르면 지난 한해 동안 영어강사와 함께 다양한 요리와 쿠키, 티셔츠, 로봇, 뮤직비디오 등을 만들면서 자연스럽게 영어를 익히는 일일체험 학습을 위해 하루평균 1천600여명, 총 60만여명이 다녀갔다. 이같은 성과 속에 파주캠프는 학생들이 학교에서 배운 영어지식을 직접 사용해 볼 수 있는 실습장으로 '공교육을 보완하는 새로운 교육모델'로 평가받고 있다.

파주캠프는 그러나 지난 1년간 운영비로 210억원을 투입했지만 벌어들인 수입은 56억원에 그쳐 '돈먹는 하마'로 전락하면서 급기야 민간위탁설까지 나오게 됐다.

이에 따라 최근 경영합리화 키안을 수립, 교육비를 최고 33.3%가량 인상하고 교사 대 학생 비율도 4.5 대 1에서 5 대 1로 하향 조정했다.

또 실수익자 부담원칙에 따라 현재 실교육비(원가) 대비 33% 정도인 학생 부담률도 연차적으로 50%까지 높인다는 방침이다.

그러자 학부모 사이에서는 공교육을 위해 설립된 영어마을이 수익성을 따진다면 교육의 질이 부실해 질 수 있다며 부정적인 반응을 보이고 있다.

파주시의 한 학부모는 "현재의 수업료는 동남아 등 해외에서 영어연수하는 비용과 큰 차이가 나지 않는다"며 "수익도 좋지만 애초 설립취지인 공공성을 먼저 생각해야 할 것"이라고 말했다.

파주캠프 관계자는 이에 대해 "교육비가 조정돼도 여전히 서울 등 다른 지자체 영어마을에 비해서는 낮은 수준"이라며 "다양한 수익사업 발굴을 통해 교육비 원가를 절감할 계획이어서 실질적인 부담은 크게 늘지 않을 것"이라고 밝혔다.