이 추모시의 일부가 부산 유엔기념공원 추모명비에 새겨져 있다기에 얼마 전 일부러 보러 갔었다.
예전에 해외에서 손님들이 오면 유엔묘지를 꼭 참배하고 싶다고 하여 안내해 준 일이 있지만 이번에 다시 가 보니 참으로 정성스럽고 아름답게 꾸며져 있어 한국인으로서 자랑스럽고 기뻤다. 한국전쟁 때 희생된 40만895명의 이름이 나라별로 새겨진 추모명비 앞에서 한참 동안 찡한 마음으로 서 있었다.
여중시절 해마다 현충일이 되면 거룩한 예식처럼 동작동 국립묘지를 참배하게 하고 군인들에게 보내는 위문편지를 정성스럽게 쓰도록 가르쳤던 담임선생님의 영향으로 나는 지금도 6월이 되면 전쟁터에서 희생된 군인들, 지금도 곳곳에서 우리나라를 지키는 군인들을 더 많이 기억하기로 지향을 갖는다. 어린 시절 전쟁을 직접 겪어서인가 지금도 종종 총소리에 놀라고 어둡고 퀴퀴한 냄새 나는 방공호에 숨어있거나 피란길에 쫓기는 꿈을 꾸기도 한다.
전시가 아닌 요즘은 상황이 매우 달라지긴 했지만 하늘에서 바다에서 육지에서 나라를 지키며 수고하는 군인들에게 우리는 항상 고마운 마음을 새롭게 가져야 할 것이다. 이 6월만이라도 각별하게!
얼마전 강원도 춘천에 일이 있어 다녀오는 길, 지난 2월에 입대한 조카를 면회하러 갔는데 군부대에서 듣는 뻐꾹새 소리, 무더기로 피어 있는 패랭이꽃들이 유난히 애절한 아름다움으로 다가왔다. 머지않아 100일 휴가를 나온다는 조카는 몸이 10㎏이나 빠진 걸로 보아 그간의 훈련이 꽤 고되었던 모양이지만 안팎으로 훨씬 성숙하고 정돈된 모습을 하고 있었다. 그는 엄마를 어머니로 호칭하고 모든 말을 다 '습니다' 체로 바꿔 군인의 모습으로 변해 있음이 나에겐 새삼 놀랍고 대견했다.
초등학교 시절부터 유학을 다녀 와 서른 다 된 나이에 현역으로 입대하니 적응 못하고 힘들어 하진 않을까 우려하던 바와는 달리 그는 한결 늠름하고 씩씩한 청년의 모습으로 멋지게 변해 있었다. 직속상관이 사실은 자기와 나이가 같지만 그래도 서로 잘 지낸다는 것, 입대 전에 듣던 것과는 달리 군 생활이 그렇게까지 힘든 것은 아니고 할만하다는 것, 예외적인 혜택을 누리기 보다는 그냥 남들하고 똑같이 평범하게 지내는 것이 떳떳하고 좋다는 것을 강조하는 그의 말에 나는 적이 안심이 되었다.
면회시간이 끝나고 부대 안으로 들어가며 그래도 한 번쯤은 뒤를 돌아보겠지 하며 기다리는데 끝까지 돌아보지 않는 조카에게 나는 '그래. 잘 가라 권 이병! 쿨한 군인답게 행동 해 주어 고맙다. 그렇게 네 인생의 목적지를 향해 뒤돌아보지 말고 앞으로 전진하렴…'하며 축복의 기도를 해 주었다.
'주님, 이 땅의 모든 군인들이 건강하게 성실하게 인내롭게 맡겨진 임무를 다할 수 있도록 도와주소서. 자신을 넘어서는 넓은 마음과 동료를 위하는 따뜻한 마음과 나라를 사랑하는 애국심으로 나날이 새롭게 무장하는 투철한 투사이게 하소서. 그들의 가족인 우리 또한 변함없는 초록의 마음으로 그들을 응원하고 격려하는 기도의 사람이 되게 하소서. 보고 싶고 걱정 되는 애틋한 그리움을 가슴에 안고 각자의 자리에서 씩씩하고 용기있고 절제있고 참을성 많은 '군인정신'으로 우리 또한 일상의 싸움터에서 최선을 다하는 승리자가 될 수 있도록 늘 함께 하여 주소서. 아멘'.