#한국, 어린이 교통사고 안전 제로지대=최근 녹색도시연구소가 발표한 '2007년도 OECD(경제협력개발기구) 교통사고 국제비교' 자료에 따르면 우리나라 어린이(0~14세)의 10만명당 교통사고 사망자 수는 3.1명으로 OECD 30개 회원국중 4위를 차지했다. 이는 지난 2005년 상위 3위 보다 한 단계 낮아진 것이지만 여전히 높은 수준이라고 할 수 있다.

그 만큼 우리나라는 '어린이 교통사고 안전 제로지대'다. 실제 어린이 안전사고 예방을 위한 비영리 국제단체인 세이프키즈코리아가 지난해 2~4월 전국 16개 시·도의 972개 초등학교 앞 보행위험도 실태를 조사한 결과 매우 안전한 학교는 14.1%인 137개 학교에 불과했다. 반면 62.7%(609개교)는 학교 주변 도로의 교통량이 많고 혼잡했다. 39.3%(382개교)는 차량이 횡단보도에 주정차하고 있었다. 또 67.9%(660개교)는 어린이보호구역 안에서 운전자가 규정 속도(30㎞/h) 이상의 속도를 내고 있는 것으로 나타났다.

62.7%(609개교)는 운전자가 빨간 신호에서 정지선을 지나서 정지했고, 33.3%(320개교)는 과속방지턱과 최고속도제한 교통표지판이 없었다. 이 처럼 학교 앞 뿐만 아니라 주택가, 아파트 단지, 심지어는 스쿨·학원버스 승·하차시 어린이들의 사고 위험 노출은 곳곳에서 찾아볼 수 있다. 심지어는 집을 나서면서 귀가할 때까지 하루 종일 사고 위험에 노출돼 있다고 할 수 있다.

#어린이 보행중 교통사고, 어른의 '2~3배'=어린이들의 교통사고는 보행중 많이 발생한다. 경찰청이 최근 발표한 2006년도 교통사고 현황을 보면 어린이 교통사고 발생건수는 1만9천223건으로 이중 50.5%인 9천709건이 보행중 발생했다.

또 어린이 교통사고 사망자(276명)와 부상자(2만3천880명) 가운데 보행중 발생한 교통사고로 인한 사망자는 70.3%인 194명, 부상자는 41.2%인 9천846명에 달했다. 이는 어른들의 보행중 교통사고 사망자(6천51명중 36%인 2천180명), 부상자(31만6천349명중 11.4%인 3만6천158명) 보다 사망자는 1.95배, 부상자는 3.6배나 많은 수치다. 특히 어린이 보행중 교통사고 발생을 유형별로 보면 도로를 횡단하던 중 발생한 건수가 9천709건중 63%인 6천150건에 달했다.

어린이들의 교통사고는 나이가 어릴수록 더 많았다. 도로교통안전관리공단이 최근 발표한 '어린이 교통사고 및 안전대책'을 보면 학년별 어린이 교통사고 사상자는 취학전 아동이 사망자의 50.4%, 부상자의 38.2%, 초등학교 저학년(1~3학년)이 사망자의 25.7%, 부상자의 28.2%, 초등학교 고학년(4~6학년)이 사망자의 10.9%, 부상자의 19.9% 등으로 취학전과 저학년에 집중돼 있었다.

#어린이 교통사고, 어른 '무관심 탓'=어린이 교통사고의 70~80%는 어른들의 사소한 부주의나 무관심에서 비롯되고 있다. 어린이 교통사고중 보행중 발생한 건수가 절반을 넘는 것이 이를 방증한다. 어린이의 경우 어른들에 비해 상황판단 능력이 부족하다. 또 두 가지 이상의 사물이나 활동에 주의를 분할하는 능력이 미흡하다. 때문에 무엇인가 열중해 있으면 다가오는 차에 대한 주의도 기울이지 않는다.

특히 어린이들은 덩치가 작기 때문에 차의 뒷부분 또는 운전석에서 보이지 않는 일명 사각지대에선 사고발생 위험이 높다. 따라서 운전자들이 출발 전 자동차 앞 뒤를 살피고 어린이 보호구역에선 규정속도(30㎞/h 이하)를 지키며, 보도와 차도가 구분되지 않는 곳이나 길 가장자리 등에선 서행하면서 좌우를 살피는 운전습관을 가져야 한다.

부모들도 자녀들의 교통안전에 대한 관심만 많이 가질 것이 아니라 일상에서 횡단보도를 건너는 방법, 자전거를 타는 방법, 길을 걷는 방법, 인라인 등을 타는 방법 등을 직접 체험을 통해 아이들이 배울 수 있도록 해야 한다.

이와 함께 교통정책도 어린이를 비롯한 교통약자의 입장에서 접근하려는 시각이 필요하다. 그동안 교통정책은 '안전' 보다는 '자동차 소통'에 중점을 두었고, '어린이' 보다는 '어른' 위주로 돼 왔다. 따라서 선진국과 같이 어린이 등 교통약자의 입장에서 교육 의무화, 교통구조 및 체계 개선 등이 이뤄져야 '어린이 교통사고 제로화'를 달성할 수 있을 것이다.