검은 기름띠는 파도와 해류를 따라 아직도 해안 오염지역을 확대시키고 있으며, 졸지에 생활터전을 잃어버린 어민들의 상심이 크다.
허베이스프리트호는 단일선체 유조선이다. 국제 해사기구에선 단일선체 유조선의 위험성을 여러차례 경고한 바 있다. 운항금지와 강제퇴출 조치를 단계적으로 추진하는 중이다.
사고 유조선은 1992년 건조된 것으로, 2010년 퇴출될 예정이라고 한다. 사고 선박의 파손된 부위에서 나온 가스가 유증기라서 폭발할 위험이 있다는 내용이 보도된 바 있다. 그러나 이 유증기의 정체는 불활성가스이며, 사실은 폭발을 막는 안전가스다.
유조선은 일반 선박보다 기름오염, 화재방지 등 각종 안전시설을 더 많이 갖추고 있으며, 오염사고를 대비해 3개월 마다 모의훈련을 실시한다. 선장과 선원들도 비상사태에 대비하는 훈련을 한다. 유조선은 만일의 사태에 대비해 흡착포, 톱밥, 유처리제 등 방재장비를 갖추고 있다. 기름이 갑판 위에 유출되면, 갑판 모든 개구를 막은 뒤 휴대용 펌프를 가동해 유출된 기름을 다시 탱크로 돌려 보내야 한다. 부두 하역 중 해상에 기름이 유출되면, 화물 이송작업을 중단하고 방제조치가 이뤄질 수 있도록 신속하게 연안국에 이를 보고해야 한다. 선장과 선원 모두는 이 모든 사항을 숙지하고 있어야 한다.
화재 발생 시, 선장과 선원은 배가 강제 견인돼 안전한 장소로 옮겨질 수 있도록 대비책을 마련해야 한다.
이처럼 해양오염 방지를 위해 여러 안전장치를 마련하고 있으나 이번 사고에서는 어느 것 하나 제대로 작동되지 않아 안타까움이 더욱 크다.
/인천해양수산청 환경안전과 제공