대통령선거·단체장선거·국회의원선거·보궐선거·지방의원선거 등 자치시대가 열리면서 국민들이 치러야 하는 연례행사는 엄청 늘어났다. 그 만큼 정치인도 늘었다 할 수 있다. 이들이 거리유세 또는 언론매체 등을 통해 국민 또는 지역민과 한 약속도 비례해 헤아릴 수 없을 정도다. 그런데 이를 신뢰하는 국민은 그리 많아 보이질 않는다. 지키는 것을 포기한 정치인들이 때가 돼 또 한번 허언을 하는 것 쯤으로 여기는 이들이 많다는 말이 된다. 어느 기초·광역의원은 뽑아준 지역민의 뜻을 과감히 팽개치고 한단계 향상된 지위에 목을 매기도 하며, 정치이념을 상황에 따라 바꿔 진정성을 의심받는 선량도 부지기수니 그럴 만도 하다. 국민과 주민을 대표하는 대의정치가 양상되면서 사회는 더욱 어지럽고 어색한 분위기로 변하고 있다.
근본이 상실된 사회의 한 풍속도다. 정치의 근본은 나라와 국민에 있다 할 것이다. 그래서 정치인은 가장 존경받아야 하는 공인이어야 한다. 최고 윗자리에서 대접받기 위해 존재하는 부류가 아니라 부족한 부분이 무엇인가는 찾아 채워주고 감동을 주는, 그래서 같이 할 수 있는 이웃같은 존재여야 한다는 말을 하고 싶다. 지키지 못해 거짓으로 결론 나는, 신분에 대한 근본을 모르는 행위가 난무하면서 우울증을 앓는 국민이 늘어나고, 사회가 병폐에 시달리고 있다.
위정자의 거짓행보는 뭇 직업군에서도 으뜸이다. 한 인터넷 사이트에는 세상에서 가장 거짓말 잘 할것 같은 직업군 1위로 정치인을 꼽은 조사 결과를 싣고 있다. 나열한 대표적인 거짓 10가지에서 매번 의례적인 내용에 속고 있다는 것을 느낄 정도다. 궤도에 오른 위정자의 언변이 비논리를 정상적인 논리로 바꾸는 힘을 발휘하고 있는 것이다. 거짓 첫번째가 '구국의 결단'이다. 그 다음이 '민의에 의해, 또는 국민들의 성원에 힘입어'이며, '기억이 안납니다' '출마포기선언' '공약 및 서민경제우선' '내가 아니면 안돼' '평생 청렴결백하게 살았다' '탈당은 철새들이 하는 짓' '내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜' '국민을 섬기는 하인이 되겠다' 순이다.
그때 그때 상황에 맞는 적당한 어휘를 그럴듯하게 펼치면 된다. 물론 이중에는 틀린 말이 아닌 것도 있다. 예를 들어 금배지를 단 선량이 '국민의 성원에 힘입어' 당선됐다 한 것은 맞는 말이다. 시간이 흐를수록 성원해 준 것을 후회하며 잘못된 선택이었음을 느끼고 있는 국민이 많아진다면, 그 선량은 금배지를 반납해야 거짓이라는 멍에에서 벗어날 수 있다. 하지만 이들에게는 일반인이 흉내내지 못할 무기가 있어 버틸만 하다. 두둑한 배짱과 일반인보다 몇배나 두꺼운 얼굴이다. 이들에게서 근본을 찾는 다는 것은 잘못된 망상일지 모른다.
공자는 정치를 '임금은 임금답고 신하는 신하답고 아버지는 아버지답고 자식은 자식다운 것'이라고 했다. 이는 근본을 말하는 것이며, 오늘에 와서는 이런 유의 말들이 유행처럼 번지고 있다. 여기서 벗어나면 거짓정치이며, 이러한 정치를 하는 위정자가 많을수록 나라의 발전과 국민의 복지는 뒷걸음질쳐 궁극에는 목표를 잃게 된다. 이를 뼈저리게 느낄때가 언제인지 궁금하면서도 안타까운 계절이다.
조용완(논설위원)