올해부터는 경제자유구역 내에 외국대학 및 연구소를 유치할 경우 정부로부터 국고보조금을 우선적으로 지원받을 수 있어 지방자치단체간 경쟁이 치열할 전망이다.

인천경제자유구역청은 미국의 뉴욕 주립대학 등 분교 또는 연구소 설립을 위해 MOU(양해각서)를 교환한 외국대학들과 서둘러 상반기 중 본계약을 체결할 방침이다.

28일 경제청에 따르면, 지식경제부는 올해부터 경제자유구역 외국인 투자 활성화를 위해 외국대학과 연구소를 유치한 해당 지자체에 총 50억원의 예산 범위 내에서 국고보조금을 우선 배정한다.

매칭펀드 형식의 국고보조금은 ▲설립 및 운영 지원(토지매입비, 건축비, 시설비, 외국인 이주·정착비, 임대료, 인건비, 운영비) ▲유치활동 지원(타당성 조사비, 해외 홍보비) 등으로 나눠 지자체가 부담하는 지방비 규모에 맞춰 지급된다.

지자체는 국고보조금을 신청하기 전까지 최근 1년 사이 각종 종합순위 평가에서 100위 안에 속한 대학이나, 석사급 이상 연구원이 100명을 넘고 연간 총 예산 규모가 100억원 이상 되는 연구소와 함께 설립시기와 재정지원 등에 관한 본계약을 체결해야 한다. 경제청은 지금까지 미국의 뉴욕 주립대, 퍼듀대, 노스캐롤라이나 주립대와 송도국제도시 내에 분교 또는 연구소를 설립하기 위한 MOU를 맺은 상태다.

경제청 관계자는 "국고보조금을 균등하게 배분하는 것이 아니어서 지자체간 경쟁이 치열할 것으로 본다"고 말했다.

한편, 청라지구 사업시행자인 한국토지공사는 비영리 학교법인 외에 민간사업자가 컨소시엄에 참여할 수 있도록 자격요건을 낮춰 상반기 중 외국대학을 대상으로 재공모를 실시할 계획이다.