▲ 박창규 (인천시의회 의장)
몇 년 전 방한한 적 있는 '오체불만족'의 저자 일본인 오토다케 히로타다. 그는 팔과 다리가 없는 사지절단증으로 태어났지만 장애를 극복하고 세상 사람에게 희망의 메시지를 전달해 세계인들을 감동시킨 바 있다. 오토다케 말고도 장애라는 역경을 불굴의 정신으로 이겨낸 사람은 많다. 장애인들에게 꿈과 희망을 주는 역할, 그것이 지방의회와 지방자치단체, 지역사회가 해야 할 일이 아닌가 한다.

지난달 20일은 '장애인의 날'이었다. 인천에 등록된 장애인 수는 11만929명으로 전체 인구의 4.16%를 차지한다.

장애인은 사회적 약자에 속한다. 편견 때문에 많은 장애인들이 부당한 대우를 받으며 힘겹게 살아가고 있다. 정부나 지자체가 장애인을 위한 복지시책을 확대하고 있지만 장애인을 위한 고용·의료 대책, 장애인시설 확충 등은 여전히 충분치 않다. 따라서 장애인들과 함께하는 세상을 만들기 위한 일과 과제는 아직도 많다. 이동권 확보, 연금법 제정, 교육지원, 활동보조 서비스 확충 등 '편견없는 마음'으로 접근해야만 풀 수 있는 과제들이 산적하다.

사단법인 장애인단체총연맹의 '장애인 가족 유형별 빈곤실태' 조사에 의하면 장애인 가정의 가장 큰 어려움은 '낮은 소득'이었다. 부모가 비장애인이고 자녀가 장애를 가진 경우는 '교육'과 '보육'이 가장 큰 어려움이라고 응답했다. 현재의 어려운 생활에 필요한 지원으로는 '장애로 인한 의료비지원'이 가장 높았고, 그 다음이 '취업알선' 등이었다. 장애인들이 바라는 소득향상 대책으로는 '취로사업' 등을 포함한 '정부의 복지서비스' 확대로 나타나 아직도 장애인들의 복지서비스 정책의 확대가 절실한 것으로 조사됐다.

장애인 복지서비스 확대차원에서 시의회와 시에서는 올해부터 1급 장애인에게만 적용되던 활동보조 서비스를 전국 최초로 2급이나 3급 중복장애인(기초생활수급자나 최저생계비 120%이내)으로 확대했다. 또 재활전문 인력을 갖춘 장애인전문 재활승마사업장을 설치해 운영하고 있으며, 월 50시간 범위 내에서 일상생활이나 이동보조 등의 서비스 지원을 하고 있다. 또한 국민기초생활수급대상 중증장애인 6천700명을 대상으로 보건복지부 생계수당과는 별도로 1인당 3만원씩 생계보조수당을 추가 지급하고 있다.

아직도 장애인들이 처한 현실에 비해선 지원책이 아쉬운 부분이 많다. 하지만 장애인 복지정책의 궁극적 목표인 장애인들이 비장애인들과 대등한 삶을 유지할 수 있도록 세세하고 실질적인 지원책 마련에 더욱 힘을 쏟겠다.

우리는 모두 불의의 사고로 장애인이 될지 모르는 위험 속에 살고 있다. 선천적 장애보다 후천적 장애가 많다는 것이 이를 입증한다. 따라서 장애인에 대한 '마음의 장벽'을 없애는 노력이 필요하다. 장애인이 행복한 사회, 장애인과 비장애인이 함께 꿈을 이루는 사회, 삶의 의욕을 북돋아 주는 사회 조성을 위해 우리시의회 의원들은 시민, 사회단체 여러분들과 함께 열심히 뛰겠다.