강화도 남단과 장봉도, 영종도를 잇는 인천만 조력발전소 개발사업이 사실상 불가능할 전망이다.

장봉도 습지보호지역을 람사르 협약 습지로 등록하기 위한 계획(경인일보 11월 5일자 1면 보도)과 충돌하는 데다, 인천시도 시큰둥한 반응을 보이고 있기 때문이다.

8일 국토해양부와 인천시에 따르면 한국수력원자력(주)와 GS건설은 인천만 조력개발사업 추진을 위해 사업 본타당성 조사를 추진하고 있다. 이 사업은 연구개발 단계로, 타당성 조사 결과는 올해 안에 나올 예정이다.

국토부 해양개발과는 인천만 조력발전 연구개발 업무를 담당하고 있고, 해양생태과는 장봉도 습지보호지역의 람사르 등록을 추진하고 있다.

해양생태과는 람사르 습지 등록을 위한 정보기록지를 환경부에 제출한 상태. 내년 2월 람사르 습지 등록을 위한 연구용역 결과가 나오면 일부 내용을 보완한 뒤 람사르 등록을 요구하겠다는 계획이다. 해양생태과 관계자는 "람사르 등록은 협약이지 국제법에 제약을 받는 것은 아니다"면서도 "하지만 (조력개발사업이 진행되면)국제적 신용도가 하락할 것이다"라고 우려했다.

시도 인천만 조력개발사업에 반대하는 분위기다. 시는 한국중부발전(주), 대우건설 컨소시엄과 함께 추진하고 있는 강화 조력발전소 개발사업에 '불똥'이 튈 것을 우려하고 있다. 두 사업이 모두 진행되면 인천 앞바다 섬들은 거대한 방조제로 둘러싸이게 된다. 시민·환경단체의 반발도 더욱 거세질 전망이다.

시는 영종도(인천국제공항)~신도~강화도를 잇는 교량 건설을 계획하고 있다. 또한 인천경제자유구역을 신도 일원 등까지 확대하겠다는 구상을 갖고 있다. 인천만 조력개발사업이 향후 남북 육상교통망 구축과 선박교통을 방해할 우려가 있다.

국토부 해양개발과 관계자는 "아직 추진이 확정된 것은 아니다"며 "갯벌 등 해양생태를 훼손하지 않는 범위 내에서 개발이 가능한지를 연구 중이다"고 했다.