특히 임금을 체불한 상당수 사업주들이 임금지급 대신 형사처벌을 원하는 등 절반 정도가 권리구제를 받지 못하는 것으로 밝혀져 서민들의 고통은 더욱 커질 것으로 보인다.
경인지방노동청에 따르면 지난 2월말 현재 경인지역 체불임금은 총 752억9천900만원으로 지난해 같은 기간 417억7천만원 보다 335억2천900만원이 늘어났다.
또 지난 2월 기준 임금체불 사업체와 근로자 수는 각각 6천806곳과 1만6천453명으로 지난해 2월보다 사업체의 경우 1천496곳이, 근로자는 7천58명이 증가했다.
하지만 임금체불 문제로 상담을 받는 근로자들이 잇따라 체불로 인한 피해는 더욱 늘어날 것으로 보인다. 전국적으로도 체불임금의 경우, 지난해 2월에 비해 862억4천400만원 늘어난 2천159억7천300만원으로 나타났고 2만1천987곳의 사업체에서 5만1천999명의 근로자가 임금을 제대로 받지 못한 것으로 파악됐다.
이 가운데 음식점이나 학원, 백화점 내 대리점 등에서 근무하다 임금을 못받는 근로자들이 최근들어 두드러지게 많아지고 있다.
또한 최근에는 70대 노인 10여명이 자신들에게 잡풀을 뽑는 일을 시킨 도급업자가 잠적해 6개월여간의 임금을 받지 못하는 등 서민들의 피해가 잇따르고 있다.
더욱 큰 문제는 경인지역의 체불임금 중 절반 정도가 권리구제를 받지 못하는 것으로 나타났다.
지난 2월까지 1만6천453명의 체불근로자 가운데 권리구제를 인정받은 근로자는 50.7% 수준인 8천348명에 불과했다. 이는 전국 평균 51.5%보다도 낮은 수준이다.
경인노동청 관계자는 "경기침체가 본격화되기 전에 비해 임금체불로 인한 상담건수가 20% 이상 많아졌다"며 "이런 상담건수 증가가 최근의 경기침체를 반영하는 것 같아 안타까운 심정"이라고 말했다. 이 관계자는 또 "최근에는 사업주들이 체불임금을 해결할 수가 없다며 아예 형사처벌을 원하는 경우도 많다"며 "주민등록이 말소돼 찾을 수 없는 사업주들도 많아 체불임금을 해결하는데 어려움을 겪고 있다"고 말했다.