"과연, 무엇이 문제일까?"라고 스스로 반문하고 통계청에서 발표한 고용동향을 다른 대도시와 비교해 자세히 살펴보았다. 대도시는 일반 시·도에 비해 일자리를 찾는 사람이 많아 수도권과 광역시의 경우 실업률이 높을 수밖에 없는 구조이다. 통계조사시 적극적인 구직활동을 하고, 일자리가 주어지면 즉시 일을 할 수 있는 사람을 실업자로 분류하고 있기 때문이다.
4월 인천의 경제활동참가율과 고용률은 7개 특별·광역시 가운데 가장 높다. 청년실업률은 가장 낮다. 물론, 지난해와 비교했을 경우 고용통계는 비슷한 수치나 현재의 경제위기 상황을 고려한다면 인천시가 상당히 선전하고 있음을 알 수 있다.
인천시는 일자리 늘리기 정책에 혼신의 노력을 기울이고 있다. 지난 4월 행정안전부 경제살리기 부처 합동평가 결과, 일자리 창출과 서민생활 안정 분야에서 모두 최우수 평가를 받았다. 노력의 결과가 나타난 것이다.
인천시는 실업률을 낮추기 위해 구인기업개척단과 건설인력 세일즈팀을 운영, 지역인력이 취업할 수 있는 기반을 조성하고 있다. 또 지역의 구인·구직정보를 알 수 있는 '종합일자리 공시시스템'(노동시장 통합 정보채널)을 올해 안에 구축할 계획이다.
현재 인천은 서울과 경기도 내 여러 도시와 1~2시간 내의 통근거리에 있는 중첩된 노동시장을 형성하고 있다. 그러나 미래의 인천은 동북아의 물류·비즈니스 중심도시, 최초의 경제자유구역 지정, 인천국제공항 및 배후단지 개발 등으로 인해 대규모의 산업적 변화가 예상되는 지역이다. 곧 수도권에서의 독자적인 노동시장을 형성할 태세다.
이러한 변화는 인구 이동에서 서서히 나타나고 있다. 최근 5년간(2004~2008) 인구 전입·전출 현황을 보면 특별·광역시 중 가장 많은 5만1천388명이 인천으로 전입했다. 취업자 수 또한 9만5천명이 증가해 인천지역에서 일자리를 찾는 사람이 점점 늘어나고 있는 추세이다. 이와 같은 인구 증가에 대비해 인천시는 2020년까지의 중·장기 일자리 마스터 플랜을 수립, 시행하고 있다.
인천경제자유구역은 송도국제도시를 비롯해 청라·영종지구에 2020년까지 124조원이 투자될 계획이다. 대부분 SOC사업으로 건설 과정의 고용유발 인원만 200만명이 넘는다. 기반시설이 완료되면 국제업무단지, 첨단산업단지, 관광·레저 등 경제자유구역에서 일자리를 구하는 사람만 59만명에 이를 것으로 전망된다. 인천시는 사회 취약계층을 위해 사회적 기업을 현재 12개에서 50개까지 육성하겠다는 계획도 갖고 있다. 여성, 노인, 장애인에 대한 일자리 예산을 계속해서 확대해 나갈 계획이다.
필자도 정무부시장으로 재직하는 동안 인천시 일자리 늘리기 정책이 전국에서 가장 모범이 될 수 있도록 혼신의 노력을 다할 것을 다짐한다. 그러면서 인천시 노력이 현재 우리나라의 경제위기와 고용위기를 극복할 수 있는 초석이 되길 기대한다.