[경인일보=목동훈·김명호기자]인천만 조력발전소가 건설되면 인천 앞바다 섬들은 거대한 방조제로 둘러싸이게 된다. 세계 5대 갯벌에 속하는 강화 남단 갯벌, 장봉도 습지보호지역, 조류 서식지 훼손이 불가피한 이유다. 이 때문에 인천지역 환경단체가 인천만 조력발전소 건설에 반대하는 것이다.

어민들은 삶의 터전을 잃을까 걱정하고 있다. 특히 인천시는 인천만 조력발전소 인근 해역에서 강화조력발전소 건설사업을 추진하고 있다.

장정구 인천녹색연합 사무처장은 "인접한 지역에 두 개의 대형 조력발전소를 만드는 나라는 없다"며 "프랑스 랑스조력도 강화조력의 5분의 1 수준밖에 되지 않는다"고 설명했다. 또 "인천만 조력까지 건설되면 정부와 인천시가 인천 앞바다 생태계를 포기하겠다는 것과 다르지 않다"고 지적했다.

박용오 경인북부지역 어민 대책위원장은 "인천만과 강화조력이 함께 추진되는 것은 삶의 터전인 강화 갯벌을 송두리째 빼앗는 것이다"며 "조력발전 건설로 산란지가 모조리 파괴될 처지에 놓였다"고 말했다. 이어 "저 멀리 연평도나 대청도 어민들까지 피해를 입을 수 있다"고 덧붙였다. 경인북부지역 어민 대책위는 22일 집회를 열어 인천만과 강화조력발전소 건설계획 '백지화'를 촉구할 예정이다.

인천시도 '인천만 조력발전소 건설'에 반대하고 있다. 두 사업이 동시에 진행되면 환경단체·어민들의 반발이 거세질 게 불 보듯 뻔하기 때문이다. 강화조력발전소 건설사업은 타당성 조사가 끝나 특수목적법인(SPC) 구성, 본설계 착수 등의 절차를 앞두고 있다. 인천만 조력발전소 건설로 인해 사업 추진에 발목이 잡힐 수 있다.

환경훼손 범위가 넓어지고, 지방자치단체 의견 수렴 없이 추진되는 것도 인천시의 불만이다.

시 관계자는 "강화 남단은 양호한 갯벌이 많은 지역이다"며 "GS건설 직원이 몇 번 시청을 찾아왔지만 국토해양부나 한국수력원자력이 (시의)의견을 수렴한 적은 없다"고 말했다. 옹진군과 강화군도 인천만 조력발전소 건설사업에 대해 잘 알지 못한다는 반응이다.

시가 계획하고 있는 '영종~강화 도로 개설' '강화도 남단 경제자유구역 추가 지정'에도 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 인천만 조력발전소 건설이 추진되면 영종~강화 도로는 경제성·필요성이 낮아질 수밖에 없다.

또한 갯벌과 습지보호지역 훼손이 인천과 대한민국 이미지에 악영향을 미칠 수 있다.

국토부는 2008년 11월 장봉도 습지보호지역을 람사르 협약 등록 습지로 등록하겠다고 발표했다. 그러나 인천만 조력발전소 건설 추진으로 인해 보류된 상태다. 람사르 습지 등록보다 조력발전소 건설이 낫다는 게 국토부 판단인 셈이다.

국토부 해양생태과 관계자는 "인천만 조력발전소 건설이 추진돼 람사르 습지 등록이 보류됐다"며 "상충되는 부분이 있어 어느 한 쪽은 사업을 못하게 돼 있다"고 말했다.