`6.2 지방선거'가 21일로 73일 앞으로 다가온 가운데 여야간 초반 기선잡기 경쟁이 뜨겁다.

   여야가 후보자 공모 및 외부인재 영입을 비롯한 공천작업에 속도를 내는 동시에 밑바닥 표심을 잡기 위한 정책대결에도 본격적으로 나서면서 선거 열기가 후끈 달아오르고 있다.

   특히 최근 여야의 `무상보육', `무상급식' 공약과 함께 사법개혁 문제가 핵심 쟁점으로 급부상한 데 이어 정부의 이번주 세종시 수정안 국회 제출을 계기로 세종시 논란도 재점화될 것으로 보여 여야간 첨예한 정책공방을 예고하고 있다.

   여기에다 여권이 앞으로 교육개혁과 경제살리기 등 이른바 국정선진화 어젠다를 쏟아낼 것으로 예상되고, 이에 맞서 야당이 세종시와 함께 4대강 이슈를 집중 제기할 것으로 보여 정국은 그야말로 혼돈의 소용돌이 속으로 빨려 들어갈 것으로 관측된다.

   여야 지도부는 벌써부터 당 공약을 홍보하기 위한 `지방행'(行)을 대거 예약해 놓고 있다.

   안상수 원내대표와 김성조 정책위의장 등 한나라당 지도부는 지난 19일 광주.전남지역을 첫 방문한데 이어 25일 전북, 26일 대전.충남, 29일 충북, 30일 경기도를 각각 찾아 당의 지방발전 정책을 홍보한다.

   정세균 대표 등 민주당 지도부도 이달 초순부터 진행 중인 지역순회를 계속해 25일 청주, 27일 대전, 28일 광주지역을 돌며 `뉴민주당 플랜'과 민생공약을 세일즈하며 민심잡기를 시도한다.

   여야는 공천 작업에도 박차를 가하고 있다.

   한나라당은 22일까지 후보자 공모절차를 마무리한 뒤 금주중 경선 일정을 확정짓고 늦어도 4월 말까지는 경선을 완료한다는 목표를 세우고 있다.

   현재 광역단체 가운데 서울과 강원, 경남, 경북, 전남, 제주지역은 경선이 거의 확정적이며, 특히 서울시장의 경우 흥행몰이를 위해 서울을 2-4개로 나눠 권역별 경선을 실시하는 방안을 적극 검토중이다.

   권역별 경선은 흥행 이외에 최대 복병인 `한명숙 변수'에 대한 대응 성격도 내포돼 있는 것으로 보인다.

   민주당은 이미 지난 12일 안희정 최고위원을 충남지사, 이시종 의원을 충북지사 후보로 확정한 데 이어 그 외 광역단체장 후보 경선일을 대전 27일, 경기 4월4일, 광주 10일, 전북.제주 11일, 전남 17일, 인천 18일, 강원.영남 24일, 서울 25일로 확정했다.

   또 금주에 시민공천배심원제를 적용하는 1차 8곳의 기초단체장 선거에 출마한 예비후보들을 대상으로 컷오프 심사를 진행하는 동시에 시민공천배심원제를 추가로 적용할 10여곳 안팎의 2차 지역을 새롭게 발표할 예정이다.

   한나라당 핵심 당직자는 "투명한 공천과 경선, 당당한 정책대결을 통해 지방선거를 승리로 이끌겠다"고 밝혔고, 민주당 관계자는 "세종시, 4대강 등 정책실패 사례에 대한 국민의 엄정한 심판을 이끌어 낼 것"이라고 말했다.