군·해경은 사고 해역에서 실종자 수색작업을 벌이고 있으나 기상 악화 등으로 성과를 거두지 못하고 있다. 사고 원인도 밝히지 못하고 있다. 지난 30일에는 사고 해역에서 수색작업을 벌이던 해군 UDT 소속 한주호 준위가 숨지는 일도 있었다.
일련의 과정을 보면 언론이 '암초', '피로 파괴' 등의 가능성을 제기하면 군당국이 해명하는 방식으로 진행되고 있다. 사고 당시 해병초소에서 찍은 침몰 직전 동영상, 천안함의 교신 일지 등도 언론과 실종자 가족 요구로 공개되는 실정이다.
물론 추측 보도가 혼란을 가중시키고 있다는 지적도 있다. 하지만 군당국은 왜 추측 보도가 난무한 지에 대해 고민해 봐야 한다.
백령도 주민들이 가장 궁금한 것은 천안함이 백령도 인근 해상까지 온 이유다. 사고 원인을 파악하려면 이 부분부터 명확하게 규명해야 한다.
일부 언론은 북한의 반잠수정이 기동했다는 의혹을 제기했고, 군당국은 '반잠수정 출몰설'을 부인한 상태다.
주민들은 천안함 침몰 당시 인근에 있던 속초함이 새떼를 향해 발포했다는 군당국의 발표를 의아하게 생각하고 있다. 있을 수 없는 일이라는 반응이다.
주민들 사이에서는 군당국이 '무난한 원인'을 선택하지 않겠냐는 추측도 나오고 있다. 북한 연관성, 천안함 내부 폭발, 피로 파괴 등은 정치적·사회적 파장이 크다는 것이다. 반면 기뢰, 암초 등은 북한이나 우리 군당국과 직접적인 관련이 없어 무난하다는 게 주민들 얘기다. 주민들은 궂은 날씨를 원망하고 있다. 올들어 기상악화로 조업을 많이 못한 데다, 실종자 수색작업이 늦어지고 있기 때문. 주민들도 실종자 수색작업이 제대로 이뤄지지 않아 안타까운 마음이다. 하지만 강한 유속 등 바다 사정에 밝다보니 수색작업이 지지부진한 것을 어느 정도 이해는하는 분위기다.
주민들은 천안함 침몰 사건이 몰고 올 '후폭풍'을 우려하고 있다. 주민 김모(55)씨는 "이런 일이 일어나면 관광산업에 나쁜 영향을 미칠까 걱정된다"며 "지난해에도 남북관계가 좋지 않아 관광객이 크게 줄었다"고 말했다.