[경인일보=조용완 논설위원]2500년. 대한민국에 거주하는 한민족이 거의 사라지는 시점이다. 여성의 만혼(晩婚)과 결혼·출산 기피로 인한 인구 감소의 결과다. 경력 단절 우려, 무거운 교육·보육 부담, 주택 구매를 포함해 지나치게 높은 결혼 비용 등이 이유로 지적됐다. 경제협력개발기구(OECD) 평균을 훨씬 밑도는 합계출산율이 유지되는 것을 전제로 해 삼성경제연구소가 발표한 '저출산 극복을 위한 긴급 제언'보고서 내용 일부다. 2100년에는 남한의 한민족 인구가 절반으로 줄어들 것으로 내다봤다.

인구 소멸과정에서 나타날 경제성장 장애는 힘든 삶을 예고한다. 올해부터 노동시장의 핵심 취업연령인 25~54세인구가 감소세로 돌입, 2050년 1천298만명으로 54%나 줄게 된다. 2029년부터는 경제성장률이 마이너스로 전환되며, 이후는 하락속도가 빨라진다. 빠른 인구감소와 이에 따른 부작용, 해소 방안 등이 학자들의 연구발표를 통해 제시되고 있지만 이를 방어할 정부 차원의 강력한 대책은 아직 보이지 않고 있다.

아주 심각하다. 강력한 백신이 나와야 한다. 물론 문제가 커지기 전에 해결 대책이 나올 것으로 믿고 있다. 숱한 난관을 헤쳐 나와 선진국 진입을 목전에 둔 민족이니 역량은 충분하다. 해결되면 소름이 돋을 만큼 끔찍한 '민족 소멸'운운은 가상의 시나리오에 불과하게 된다. 그래도 우려되는 것은 위기극복의 실기(失期)다. 사회적 공감대가 미흡해 때를 놓치는 우를 범하지나 않을까 하는 기우가 가시지를 않는다.

온난화로 땅덩어리 전체가 물밑으로 가라앉을 위기에 처한 투발루는 국제사회에 도움의 손길을 구하고 있다. 이들은 공장이 없는 자연 순화적 생활을 하고 있는데도 지구온난화의 영향을 가장 심각하게 받고 있다. 방조제 등 대책을 위해 지구촌 차원에서 특단의 조치를 요구할 자격이 있다. 하지만 인구수 감소로 인한 소멸은 호소할 곳이 없다. 이를 극복하기 위한 매뉴얼은 나와 있다. 다자녀 가정을 위한 확실한 정책과 강력한 드라이브가, 아직은 가상이지만 지구상에서 사라지는 민족을 구하게 된다.