[경인일보=광저우/김영준특파원]'포스트 이봉주'의 선두주자 지영준(29·코오롱)이 제16회 광저우 아시안게임 남자 마라톤에서 마침내 월계관을 썼다.
지영준은 대회 마지막 날인 27일(한국시간) 중국 광저우 대학성 철인3종 경기장 주변 일대에서 치러진 42.195㎞ 풀코스 남자 마라톤 결승에서 2시간11분11초의 기록으로 기타오카 유키히로(일본·2시간12분46초)와 지난 대회 우승자인 케냐 출신 무바라크 하산 샤미(카타르·2시간12분53초)를 여유있게 제치고 1위로 골인했다.
지난 1990년 베이징 대회부터 2002년 부산 대회까지 마라톤 4회 연속 우승을 차지했던 한국은 8년만에 금메달을 획득하며 마라톤 강국의 자존심을 되찾았다.
김원탁이 베이징 대회에서 금메달을 따내 한국 마라톤 전성시대를 열었고, 황영조(1994년)와 이봉주(1998년, 2002년)가 뒤를 이었다.
현지 시간 낮 12시5분에 22.7℃라는 비교적 더운 날씨에 시작한 레이스에서 지영준은 시작부터 쾌조의 컨디션을 보이며 줄곧 선두권을 지켰다. 거리가 늘어날수록 선두권 경쟁자는 12명→8명→6명으로 줄었고 2명만 남은 33㎞ 지점부터 샤미와 치열한 1위 싸움을 벌였다. 그러다 37㎞ 코너 부근에서 힘차게 치고 나와 샤미와 격차를 벌렸고 이후 결승선까지 5㎞ 가까이 독주를 펼친 끝에 금메달을 목에 걸었다.
고교 시절부터 마라톤 영재로 일찌감치 두각을 나타냈던 지영준은 그러나 갑작스러운 부상과 소속팀 내분으로 흔들렸고 4년 전 도하 대회에서 2시간19분35초로 7위에 머물며 위기를 맞았다. 그러나 지난해 대구국제마라톤에서 2시간8분30초라는 개인 최고기록을 세우고 부활 찬가를 부른 뒤 올해에도 같은 대회에서 2시간9분31초로 준우승, 꾸준한 기록을 내며 아시안게임에서 기대감을 부풀렸다.