[경인일보=이현준기자]인천을 경유하는 철새들이 주로 머무는 갯벌이 5년 새 크게 줄어든 것으로 나타났다.

이제부터라도 강화권역과 송도권역 등 핵심 서식지를 습지보호지역으로 지정해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

한국환경정책·평가연구원(KEI)은 21일 '인천시 철새보전종합대책 수립연구' 보고회를 통해 지난 2003년부터 2008년까지 33.1㎢ 면적의 갯벌이 줄었다고 밝혔다.

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이는 서울 여의도 면적의 4배에 해당하는 수치다.

연구 보고서에 따르면 인천은 한반도를 거쳐가는 철새의 60%이상이 머무는 지역이다. 지난 2005년부터 2009년까지 총 309종의 철새가 인천에서 파악됐다. 특히 강화권역과 송도권역에선 멸종위기종, 천연기념물 등으로 지정된 철새만 30종 가까이 발견되는 등 각각 204종과 185종의 철새가 관찰됐다.

소청도와 문갑도 등에선 회색바람까마귀, 검은머리 딱새 등 7종이 2009~2010년 사이 발견되기도 했다.

KEI는 이에 따라 많은 종의 철새들이 관찰되고 있는 강화와 송도, 영종권역 등을 핵심서식지로 삼고, 습지보호지역으로 지정해야 한다고 제안했다. 또 인천을 찾는 철새의 변화추이와 분산이동 등을 파악할 수 있도록 모니터링활동을 강화하고 철새자원을 이용한 지역경제 활성화 프로그램을 도입하는 등의 종합적인 철새보전대책을 마련할 필요가 있다고 강조했다.

방상원 KEI 연구위원은 "적어도 강화와 송도 등 핵심서식지의 갯벌만큼은 습지보호지역으로 묶어야 한다고 제안했다"며 "철새를 이용한 경제활성화 프로그램 도입도 검토할 필요가 있다"고 밝혔다.

한편 시는 이날 보고된 연구결과를 바탕으로 종합적인 철새보전대책을 수립할 방침이다.