▲ 김충범 (경기도농업기술원 종자관리소장)
[경인일보=]한국인은 밥심으로 산다고 얘기한다. 밥이 보약이라는 말도 한다. 밥이 그 만큼 중요하다는 얘기일 것이다. 의식주의 한 축인 아파트 가격이 3.3㎡당 천만원을 훌쩍 넘는 요즈음 먹을 식자의 주인공 역할을 하는 밥에 지출하는 돈은 얼마나 될까?

우리나라 쌀 소비량은 계속해서 줄어들어 1인당 소비량은 현재 약 70㎏이다. 쌀 한가마니 80㎏ 가격이 요즘 16만원 정도이므로 연간 밥을 먹는데 쓰는 돈이 대략 15만원 이하이다. '15만원씩이나?'하는 사람도 있을지 모르겠다. 이해를 돕기 위해 하루 동안 쌀에 지출하는 돈은 얼마나 되는지 계산해보자. 15만원을 365일로 나누면 하루 쌀 값이 나올 것이고, 계산기에 대입해 보면 410.95…와 같은 숫자들이 보인다. 하루에 밥을 먹기 위해서 쓰는 돈이 대략 410원이라는 얘기다.

편의점에서 물 500㎖ 한 병 값이 약 700원이고, 휘발유 1ℓ 가격이 2천원인 세상에서 410원으로는 아이들 먹을 과자 한 봉지도 살 수 없다. 그런데 왜 쌀값이 비싸다 혹은 가격이 부담스럽다고 생각할까? 여러가지 이유가 있겠지만 필자가 보기에 그것은 마치 주머니 속에 있는 100원 동전 몇 개는 그리 커 보이지 않으나 동전이 모인 목돈은 매우 커 보이는 이치와 같다고 생각된다. 쌀의 포장 단위를 보면 대개 20㎏이다. 대형마트에 가보면 다양한 포장의 쌀이 진열되어 있는데 거의 예외 없이 20㎏ 단위로 포장되어 있다. 가격은 브랜드와 생산지에 따라 4만~5만원 정도인데 410원과 4만~5만원은 거의 100배 차이가 난다. 4만원 정도의 쌀은 브랜드 인지도 면에서 거의 최하 수준인데도 가격이 결코 싼 것 같지는 않다.

쌀 20㎏이 의미하는 바는 무엇인가? 위에 나온 숫자들을 잠시 참고해 보면 쌀 20㎏은 한 사람이 100일간 먹을 수 있는 양이다.

대개 시장이나 마트에 가서 1주일치 식품을 구매하는데 쌀의 경우는 1주일이 아닌 석달하고도 열흘에 걸쳐 소비할 양을 미리 사는 것이고 이에 따라 한꺼번에 목돈이 나가는 것이다. 1주일치만 산다고 하면 410원에 7일을 곱한 2천870원이다. 이 정도면 어른들이 하루에 피우는 담배 한갑의 가격이고 아이들 과자 가격이다. 시내 식당의 한끼 점심값도 안된다.

시장에서 최고급품으로 평가받는 경기미 20㎏이 약 6만원이다. 마찬가지 방식으로 계산하면 하루 밥값은 600원이다. 하루에 600원이면 우리나라에서 제일 비싼 가장 좋은 쌀을 부담없이 즐길 수 있다. 일반적으로 최고의 집이나 자동차, 명품 핸드백 등을 갖기가 쉽지 않다. 그러나 쌀의 경우 가계에 큰 부담 들이지 않고 백만장자와 동일 수준의 밥을 즐길 수 있다. 지금 먹고 있는 식사에 200원만 추가하면 우리 나라 최고급 쌀을 먹을 수 있는 웰빙 명품족이 될 수 있다.

쌀 만큼은 통 크게 우리나라에서 가장 비싼 쌀로 먹어보자. 가방 액세서리는 루이비통이, 의류는 프라다가 그럼 쌀은? 오늘 웰빙 명품족이 돼보자. 소비자도 즐겁고 생산자도 반갑다.