"비만 내리면 또 잠길까봐 걱정입니다. 특히나 올해에는 물폭탄 수준이어서 일이 마비될 지경입니다."
4일 오전 자원재활용업체 30여곳이 몰린 인천시 서구 경서동 372 일원. 최근까지 내린 폭우로 진입로 곳곳이 움푹 파였고, 배수로는 제 역할을 못해 오히려 빗물을 토해냈다.
고철과 폐플라스틱 등을 수집해 분류하는 입주업체의 사정은 더욱 심각했다. 각종 장비는 물속에 잠겨 300여명에 이르는 근로자 상당수가 아예 일손을 놓았다. 단지 작업장 복구에만 열을 올릴 뿐이다.
서부지방산업단지 바로 맞은편에 위치한 재활용사업장은 1992년부터 운영 중이다. 면적 5만6천여㎡ 규모에서 재생재료를 생산하며 연간 500억여원의 매출을 올리고 있다. 하지만 이곳은 고질적 침수지역이다. 매년 2~3차례 물난리를 겪으며 1년 중 3분의 1은 업무에 차질이 빚어진다. 이런 상황은 현지 지반이 주변에 비해 상대적으로 낮은 데 기인한다.
이 일대는 과거 매립을 통해 조성, 땅이 무르다. 하지만 반복되는 피해에도 각 업체들은 딱히 손을 쓸 수가 없다. 땅 주인이 인천항만공사(IPA)로 임의적으로 개발이 불가능하기 때문이다. 더욱이 국유재산법에 따라 각 업체는 가설건축물 이외에는 지을 수 없다. 다시 말해 근무환경이 매우 열악하다.
이 문제를 해결하려고 업체로 구성된 서부환경사업협동조합에서 '자원순환특구지정'을 추진하고 있다. 지자체가 인정하는 특구로 묶어 집적단지를 만들고 관련 인프라 구축에 나서겠다는 구상이다.
조합원들이 비용을 자체 감당하는 민간개발 방식으로 의견이 모였다. 그렇지만 사업이 이뤄지려면 서구의 승인과 지식경제부 협의 등 넘어야 할 산이 많다. 조합을 중심으로 특구지정에 나서고 있지만 까다로운 절차에 가로막혀 1년이 넘도록 제자리다. 이 와중에 지반침하는 가속화되면서 업체의 말 못할 고민과 손실은 더욱 늘어나고 있다.
/강승훈기자