최근 논란이 되고 있는 경제자유구역내 영리병원(투자개방형 병원) 설립과 관련 이종철 인천경제자유구역청장이 방송, 국회 토론회 등에 잇따라 참석해 영리병원 설립 찬성 입장을 밝혀 민주노동당과 시민단체 등이 반발하고 나섰다.

영리병원 설립과 관련 송영길 인천시장은 지금까지 줄곧 "지역 각계 여론을 수렴해 병원 설립 여부를 결정하겠다. 아직 결정된 것은 없다"는 입장을 밝혔었다.

이 청장은 지난 8일 한나라당 손숙미 의원이 개최한 영리병원 설립 관련 토론회에 나와 "영리병원은 지난 2002년부터 지금까지 10년째 추진되고 있지만 계속 제자리걸음이다"며 "국내 의료시장 구조와 해외 의료시장 동향 등을 종합적으로 감안할 때 송도국제도시에 600병상 규모의 국제병원이 설립돼도 공공의료체계에 미치는 영향은 미미할 것"이라고 주장했다.

이 청장은 지난달 23일에도 KBS 심야토론에 나와 "해외투자유치와 글로벌 의료의 수요문제 등을 고려했을 때 영리병원이 인천과 제주에 도입돼야 한다"며 "경제자유구역에 영리병원을 설립하는 것과 국내 의료 공공성과는 별개의 문제"라고 강조했다.

민주노동당 인천시당은 최근 이 청장의 행보에 대해 9일 논평을 내고 "이종철 청장은 과연 무엇이 국민을 위한 것인지 고민해야 한다"며 "영리병원을 허용하게 되면 주주들에 대한 이익 배당이 1차 목적이 될 수 밖에 없기 때문에 공공의 목적은 사라지고 이윤 추구로 전락할 수 있다"고 지적했다.

현재 인천경제자유구역청은 송도의 투자 활성화를 위해 영리병원을 도입해야 한다는 입장이지만 지역 시민단체와 민주노동당 등은 지역 병원의 공공성이 하락할 수 있다며 이를 반대하고 있다.

송 시장은 이와 관련해 뚜렷한 찬반 입장을 내놓지 않고 있는 상황이다.

/김명호기자