경기도교육청이 농촌지역 소규모 학교에 대해 통학버스와 방과후 학습 등을 지원하는 '돌아오는 농촌학교' 사업을 대폭 축소키로 했다. 무상급식 확대 등에 따른 예산부족이 이유다.

하지만 농촌지역 소규모 학교들은 지원이 중단될 경우 학교 운영에 막대한 차질이 불가피하다며 지속적인 지원을 호소하고 있다.

25일 도교육청에 따르면 경기도와 도교육청은 농촌지역 소규모 학교 육성을 내걸고 지난 2003년부터 '돌아오는 농촌학교' 대상 학교를 지정하고 도교육청(40%), 시·군(40%), 경기도(20%)가 각각 예산을 분담해 학교당 6천만~7천만원씩을 지원해 왔다.

하지만 올해 경기도가 무상급식 등으로 인한 예산 부족을 이유로 예산 분담을 중단했고, 도교육청은 이를 시·군 대응투자사업으로 전환해 2006년에 지정된 44개교와 2010년에 지정된 31개교 등 총 75개교에 4천만~8천700여만원씩을 지원했다.

도교육청은 그러나 최근 이들 학교 중 2006년도에 지정된 학교에 대해서는 내년부터 예산 지원을 중단키로 방침을 세우고 자구책을 마련하라고 통보했다. 또 2010년 지정 학교에 대해서도 오는 2013년까지만 예산을 지원하고, 2014년 이후에는 '돌아오는 농촌학교' 육성 사업을 전면 폐지할 계획이다.

이같은 도교육청의 계획을 통보받은 농촌학교들은 통학버스 중단으로 인한 학생들의 불편과 이에 따른 학교 규모 감소, 소외계층 학생들의 방과후 특기 적성 활동 및 문화·체험학습 기회 박탈 등 학교 운영에 적지않은 차질이 우려된다며 도교육청에 예산지원 연장을 요청하는 민원을 제기하고 있다.

A초교 교장은 "예산을 지원받는 학교들은 대부분 6학급, 100명 이하의 소규모 학교로 예산지원이 중단되면 당장 통학버스며 방과후교육 등을 운영할 수 없게 된다"며 "시·군들도 도교육청이 먼저 예산을 배정해야 대응투자 예산을 배정할 수 있다고 하고 있어 답답한 심정"이라고 말했다.

이에 대해 도교육청 관계자는 "통학운영비는 학교운영비에 포함시키는 방안을 추진하고 있으며, 예산에 반영되면 지역교육청을 통해 학교로 지원될 것"이라며 "하지만 농촌학교의 소외계층 방과후 활동 예산 지원은 현재로서는 어렵다"고 밝혔다.

/문성호기자