수도권 지역 환경·시민단체로 구성된 경인운하백지화수도권공동대책위원회(이하 경인운하대책위)가 18일 환경·경제분야 전문가, 인천·서울지역 시의원 등과 함께 경인아라뱃길 공사 현장을 돌며 검증을 벌였다. 경인운하대책위는 경제성이 부풀려진 경인아라뱃길은 결국 '유령운하'로 전락할 것이라는 비관적인 전망을 내놓았다.
이들은 경인아라뱃길을 누가 이용할 것인가에 대한 의문부터 제기했다. 물류와 관광, 양쪽 모두 실패할 가능성이 크다는 지적이다.
경인운하대책위는 최근 국정감사 자료를 인용하면서 오는 2051년까지 아라뱃길 운영 과정에서 1조5천177억원의 손해가 발생할 것이라고 설명했다. 또 부산~인천 노선이 정부 지원에도 불구하고 지난 2006년 폐쇄된 점을 예로 들며 인천~김포 노선 18㎞ 구간이 제대로 운영될리 없다고 덧붙였다.
해수 역류에 따른 생태계 혼란과 담수의 서해 배출로 인한 해양 생태계 파괴, 장항습지 등 주변 환경 훼손 등 환경문제도 거론됐다. 지역 교통 흐름을 무시한채 건설된 아라뱃길 교량에 대한 문제점도 제기됐다.
또 K-water(한국 수자원공사)가 준공 허가도 받지않은 상태에서 수백명을 태운 유람선을 시범 운항하는 것(경인일보 10월 17일자 1면 보도)에 대한 안전성 문제도 지적됐다.
경인운하대책위 관계자는 "인천항을 두고 경인항으로 화물이 들어올 가능성도 없고, 5시간이나 걸리는 용산~인천 구간의 배를 타기 위해 찾아올 관광객도 없다"며 "처음에는 어떨지 몰라도 결국에는 유령운하가 될 것"이라고 말했다.
이에 대해 K-water측은 물류단지 분양수입과 항만·주운수로 운영수입은 40년간 연평균 780억원으로 오히려 운영비 570억원보다 많아 중장기 재무성 확보가 가능하다는 입장이다. 또 갑문·주운수로 운영비용 지원을 정부에 요청한 것은 적자 보전을 위한 것이 아니라 국가귀속시설에 대한 정부 부담분에 대해 요청한 것이라고 해명했다.
/김민재기자