프랑스와 스위스·이탈리아 등 선진국들에 위치한 지역쇼핑센터들은 대형 유통업체들의 문어발식 확장에서 살아남기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

이런 노력들은 획일화된 제품 판매를 하고 있는 국내 지역쇼핑센터들의 생존 전략과는 사뭇 다르다.

이들 나라들은 수천년의 역사를 간직한 나라답게 관광지와 연계된 다양한 판매 전략과 독창적인 제품을 판매하면서 대형 유통업체의 공습을 막아내고 있다.

여기에 정부가 앞장서 문화·예술이 접목된 특화된 지역 쇼핑센터를 육성하거나 소상공인 보호 정책과 함께 대형 유통업체에 강력한 규제 장치를 마련, 지역 쇼핑센터들의 존립에 힘을 실어주고 있다.

프랑스의 경우 300㎡ 이상의 대형 유통업체의 신규 점포 출점시 지역소상공인 대표가 참여하는 지역위원회의 승인을 받도록 규정되어 있다. 스위스와 이탈리아 역시 도시 인구 비율에 따라 대형 유통업체의 규모를 제한하거나 허가 여부를 심의한다.

반면, 국내 지역쇼핑센터는 획일화된 제품 판매로 소비자들의 외면을 받으면서 대형 유통업체들의 공세에 대응하지 못하고 있는 실정이다.

정부 또한 지역쇼핑센터를 보호할 수 있는 제도적 장치를 마련치 못하고 있으며, 오직 현행 법규상 재래시장과 인접한 기업형 슈퍼마켓(SSM)의 진입을 규제하는 유통산업발전법만 존재할 뿐이다. 때문에 국내 지역쇼핑센터들은 대형 유통업체와의 생존경쟁에서 밀리면서 갈수록 설자리를 빼앗기고 있다.

실제 경기도내에는 대형마트 88곳과 백화점 17곳 등 285개(2009년 통계청 기준)의 대형 유통업체가 난립하면서 2007년 이후 2년간 6천여곳의 도·소매업 상점들이 문을 닫았다.

전국상인연합회 관계자는 "유럽 선진국가들에 위치한 지역쇼핑센터들의 경우 모두 독창적이고 차별화된 제품 판매 전략으로 대형 유통업체들의 공세를 막아내고 있다"며 "국내 지역쇼핑센터도 이들 나라의 쇼핑센터처럼 제품의 차별화를 앞세우거나 관광지와 연계된 판매 전략을 개발할 필요가 있다"고 말했다.

그는 또 "정부 또한 지역쇼핑센터에 힘을 실어줄 수 있는 각종 소상공인 보호정책을 마련하고, 지역상인만 참여할 수 있는 다양한 행사를 개최해 지역쇼핑센터들의 존립에 힘을 실어줘야 한다"고 덧붙였다.

/조영상·김종찬기자

/지역신문발전위원회 지원 기획취재