"북한의 포탄이 연평도 민가를 향해 무차별적인 포격을 가했다는 비보를 받는 순간, 기어이 일어나지 말아야 할 것이 현실로 닥쳤다는 생각과 공포에 떨고 있을 주민들의 안전을 생각하니 앞이 캄캄했습니다. 우선 연평도 현장으로 빨리 달려가서 어떻게든 현장을 수습해야겠다는 생각으로 병원선을 띄우고 연평도로 향했던 그때의 심정은 말로 다 표현할 수가 없습니다."

조윤길 옹진군수는 1년 전 북한군의 연평도 포격 소식을 전해들었을 당시를 아직도 생생하게 떠올렸다.

"새벽 1시가 넘어 도착한 연평도의 처참한 광경을 보는 순간 말문이 막혔습니다. 평온하고 조용했던 섬마을 사람들의 민가를 향해 무차별적으로 쏘아댄 북한의 포탄은 주민들을 갈 곳 잃게 만들고 평생을 살아온 고향 연평도를 뒤로 하고 고단한 피난살이를 하게 했습니다. 김장을 하기 위해 절여놓은 배추 위로 떨어진 포탄으로 산산조각난 현장과 처참하게 부서진 주택과 파편들이 나뒹구는 포격현장은 지금도 잊을 수 없는 선명한 아픈 기억으로 남아 있습니다."

▲ 조윤길 옹진군수는 1년전 북한의 포격 도발 소식을 전해듣는 순간 "기어이 일어나지 말아야 할 것이 현실로 닥쳤다는 생각과 공포에 떨고있을 주민들의 안전을 생각하니 앞이 캄캄했다"며 당시의 아픈 기억을 떠올렸다. /임순석기자
조 군수와 400여명 군청 직원은 연평주민들의 육지 피난살이를 지원하면서 눈코뜰새 없는 시간을 보냈다.

"주민들은 불안과 공포에 떨며 당장 먹을 것, 입을 것도 없이 맨발로 피난을 나와 임시거처인 찜질방에서 정부의 대책만을 기다리고 있고 우리 군의 능력으로 모든 것을 다 해결할 수 있는 방안이 막막했습니다."

조 군수는 열악한 군의 재정형편에서도 특별교부세 10억원과 자체 예비비 17억원 전액을 동원해 주민들에게 당장 필요한 생계비 등을 지원했다.

하지만 피난주민들은 임시거주처 마련과 긴급생활비 등을 요구했고, 정부나 인천시는 규정에 얽매여 지원이 지연됐다. 급기야 주민들이 정부와 옹진군이 적극적인 해결책을 마련하지 않는다고 강한 불만을 드러내며 과격한 집단행동을 하는 긴박한 상황에까지 이르기도 했다.

"어려운 상황에 직면했지만 청와대, 각 부처, 국회, 정당 등에 서해5도서 지원 특별법 제정으로 각종 지원대책과 주민 생계지원 검토 등 피난민 대책 마련을 요구하는 서한문을 작성하여 발송하는 등 노력을 기울인 결과, 지난 1월 서해5도 지원 특별법 제정을 이끌어낼 수 있었습니다."

▲ 조윤길 옹진군수가 23일 연평도 주민대피소 공사 현장을 방문해 관계자로부터 공사진행 상황을 설명듣고 있다.
조 군수는 정부가 서해5도 종합발전계획을 수립할 때에도 보고회를 갖는 등 적극적으로 움직였다. 그 결과 정주생활지원금, 대피호시설 현대화 추진, 대형 여객선 도입 등 주민들에게 필요한 사업계획들이 어느 정도는 반영되었다는 게 그의 판단이다.

조 군수는 최근 기획재정부의 내년도 국비 지원 예산과 관련해 서해5도 지원 사업의 핵심이랄 수 있는 노후주택개량사업비가 대폭 삭감된 것에 대해서는 안타까워하면서도 대책을 강구하겠다고 밝혔다.

"노후주택개량사업은 종합발전계획 수립 때부터 중앙정부에 지속적으로 건의했던 사항으로 기획재정부에 두 번이나 직접 방문하여 당초 요구대로 지원하여 줄 것을 건의하고 요구했습니다. 당초 요구안대로 예산 반영이 이뤄질 수 있도록 중앙정부에 지속적인 건의와 함께 다각적인 방안을 강구할 것입니다."

▲ 조윤길 옹진군수가 23일 연평중·고등학교의 대피소에 마련된 북카페 시설을 둘러보고 있다.
그는 특히 서해5도 특별법에 노후주택개량에 대해선 분명히 명시되어 있는 만큼 정주여건 개선 및 지역 주민의 높은 관심도와 실제 피부로 느끼는 사업효과가 큰 사업인 만큼 당초 요구안대로 320동에 대한 국비 160억원의 반영이 반드시 필요하다고 목소리를 높였다.

조 군수는 "지난해 11월 대통령께서 언급하였듯이 6·25 전쟁이후 영토를 굳건히 지키며 감내하는 서해5도 주민에 대한 정부의 안전보장, 생활터전, 생업 등 적극적인 특별지원이 절실한 만큼 국가적 차원에서 정주여건 개선을 위하여 서해5도 지원 약속은 반드시 지켜져야 할 것입니다"고 강조했다.

/김도현기자