경제가 어려우면 우리 주위에서 가장 먼저 타격을 받게 되는 이들은 다름 아닌 서민들이다. 소득 양극화가 심화되는 경제상황에서 소득이 낮은 서민들은 상대적으로 금융소외계층으로 전락하기 쉽다. 실제로 인천만 해도 인구의 약 20%에 해당하는 60만명이 금융지원이 필요한 저신용자이다.
이들은 신용도가 낮고 담보제공 여력이 없어 자금을 필요로 할 때 불가피하게 금리가 높은 사금융에 의존하는 경우가 많은데, 자칫 사금융 시장의 과도한 성장은 최근 사회적 문제가 되고 있는 불법추심, 고금리 등 서민 피해를 야기할 가능성이 있다. 따라서 단순히 금융서비스 차원을 넘는 사회·경제 안전판으로서 서민금융의 역할이 중요한 것이다.
지난 1962년 설립되어 올해로 50주년을 맞이하는 한국자산관리공사(캠코)는 우리 경제의 성장과 궤를 같이 하면서 서민생활 안정에 기여해 왔다. 경기순환이나 경제위기가 발생했을 때 금융회사의 부실채권을 신속하게 정리하여 경제를 선순환시키는 한편으로, 그 과정에서 낙오된 저소득·금융소외계층의 신용회복과 자활을 도움으로써 다시 경제시스템으로 복귀시키는 역할을 해 오고 있는 것이다.
캠코는 지난 1997년 외환위기 당시 국내에서 처음으로 서민을 위한 신용회복지원 프로그램을 마련한 종합서민금융지원기관이다. 지난 2003년 카드대란 여파로 400만명에 육박하는 금융채무불이행자가 양산되었을 당시 배드뱅크인 '한마음금융'과 '희망모아'를 설립해 신용회복을 지원하는 한편, 글로벌 금융위기 당시에는 캠코 내에 서민에게 희망을 주는 '신용회복기금'을 설치하여 서민층의 가계빚 부담을 완화하고 생활안정에 도움을 주고 있다.
이렇게 지금까지 캠코의 도움을 받아 새로운 삶을 되찾아 가고 있는 금융소외자의 수가 148만명에 이르며, 캠코가 현재 관리중인 금융채무불이행자 수도 247만명에 달한다. 특히 캠코의 대표적인 서민금융제도인 바꿔드림론은 저신용자(6~10등급)가 대부업체 등에서 빌린 고금리 대출을 캠코의 신용보증을 통해 연 8.5~12.5%의 은행대출로 전환해 주는 제도이다.
캠코는 지난해 인천광역시를 포함해 15개 광역자치단체와 서민금융협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 지자체의 서민복지제도와 연계함으로써 서민금융 지원제도의 시너지를 높이고 지역 금융소외계층의 접근 가능성을 높여 보다 쉽게 서민금융 정보를 얻거나 신청이 가능토록 하기 위해서이다. 또 서민금융 유관기관들이 합동으로 '찾아가는 금융서비스'를 제공하여 금융 애로사항을 해결하고, 맞춤형 서민금융 혜택을 받도록 지원하고 있다.
서민금융은 어려움을 겪는 저소득·서민층이 필요할 때 쉽게 문을 두드릴 수 있어야 한다. 캠코는 종합서민금융지원기관으로서 힘들 때 생각나는 농주처럼 저소득·서민층에게 보다 실질적인 도움을 줄 수 있도록 지원 프로그램을 다양화하여 서민경제의 안전판으로서의 역할을 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.