대기업 2·3세들이 소상공인의 생계 터전을 위협한다는 여론의 따가운 눈총을 받으면서, 제과·커피 사업 등에서 잇따라 철수, 한발 물러서는 추세다. 그러나 중소기업계는 대기업들이 납품단가 현실화, 문어발식 사업확장 자제 등에서 크게 미흡하다며 보다 더 실질적인 방안을 요구하고 있다.

서민업종에 진출해 도마에 오른 대기업들은 최근 정부와 정치권의 압박 분위기에 곤혹스러워하며 속속 '철수'를 결정하고 있다. ┃관련기사 3면

가장 먼저 삼성이 제과·커피 사업에서 철수하겠다고 밝혔다. 범LG가 아워홈도 순대 사업과 청국장 사업을, 현대차그룹도 구내카페인 '오젠'을 철수키로 했다.

앞서 지난해 삼성 등 일부 대기업들은 계열사 일감 몰아주기에 대한 정부 압박이 심해지자 소모성자재구매대행사업(MRO)에서 철수했다. 또 최근에는 삼성, 현대차, SK, LG 등 4대 그룹이 시스템통합(SI)·광고·건설·물류 분야의 계열사 일감 몰아주기 관행을 자제하고 비계열 독립 기업에 사업기회를 개방키로 했다.

대기업의 이런 결정은 이명박 대통령까지 나서 '대기업의 골목상권 장악'을 비판한 데 대해 부담을 느꼈기 때문이라는 분석이 지배적이다. 실제로 호텔신라는 이 대통령이 "대기업 2·3세의 빵집 진출 실태를 파악하라"는 지시가 있은 뒤 만 하루도 안 돼 커피·베이커리 사업 포기를 선언했다.

한 시사전문가는 "대선이 다가오면서 재벌 개혁에 대한 사회적 여론이 높아지다보니, 재벌 쪽에서 먼저 제스처를 보이고 있는 것"이라며 "재벌에 비판적인 국민 여론에 정면으로 맞서기보다는 일단 비를 피하자는 격"이라고 진단했다.

하지만 일각에서는 이 정도의 사업철수로는 대기업들의 독과점 폐해를 시정할 수 없다는 지적이 나오고 있다. 시민단체 관계자는 "강도높은 규제조치가 수반되지 않으면 꿈쩍도 않을 만큼 우리나라 재벌·대기업은 무소불위의 권력이 됐다"며 "정부가 추진했던 중소기업 고유업종 선정이라는 자발적 규율만으로는 대기업의 사업 확장을 절대 해결할 수 없다"고 말했다.

/임명수·이경진기자

※ 이 취재는 지역신문발전기금을 지원 받았습니다.