아이들의 안전한 학교급식을 위해 도입할 인천시 급식지원센터를 놓고 지역사회에서 '갑론을박'이 뜨겁다. 10년 넘게 학교급식 운동을 해온 각계 시민사회단체와 이 운동에 함께 했던 시민운동가 출신인 인천시의회 의원이 서로 연일 공방을 이어가는가 하면, 일각에선 벌써부터 센터 무용론까지 제기되고 있다.

■시민사회 참여와 역할은 어디까지=인천학교급식시민모임(이하 시민모임)이 민관 협력체계인 센터 설치를 요구한 것이 도화선이었다. 이달 중순께 시민모임은 시가 구상중인 센터 운영 방안이 민관 협력을 강조한 이른바 '친환경 무상급식 조례'의 취지와 부합하지 않는다고 주장했다. 특히 학교급식 식재료의 생산·유통·조리 등의 전 과정을 총괄할 센터 집행부 자리를 전문성이 떨어지는 공무원으로만 채우고 정작 조례를 청원한 시민사회의 참여를 완전히 배제하고 있다는 것이었다. 이에 대해 시의회 교육위원회 노현경 의원이 공식 반박에 나서면서 논란이 커졌다.

더군다나 노 의원은 시민사회와 함께 학교급식 운동을 해온 인물이었다. 그는 심지어 "민관 협력체계란 그럴듯한 명분을 내세우고 있다"며 시민모임이 센터장 자리 등을 탐내고 있다는 의혹까지 제기했다. 조례를 보면 센터 집행부 외에 민간인 등 시민사회가 참여할 수 있는 '운영위원회'를 두게 돼 있다. 이 위원회에서 시민사회가 집행부를 감시·견제하는 역할을 해야 한다는 것이 노 의원의 입장이다. 이러한 입장차는 감정 싸움으로까지 치닫고 있다. "자리 욕심을 내고 있다"는 노 의원의 발언에 대해 시민모임은 즉각 "모욕이다"며 공개사과를 요구했고, 노 의원은 자신을 향해 급식업자들과 같은 주장을 펴고 있다는 시민모임의 지적에 "법적 대응하겠다"고 엄포를 놓기도 했다.

■시의원끼리도 갈등… '무용론'도 제기=지난 18일 시의회 친환경무상급식 추진 특별위원회 회의에서는 한바탕 고성이 오갔다. 특위 활동이 끝나는 날이었는데, '연장하자'는 쪽과 '그만하자'는 쪽이 맞선 것이다. 강병수·이한구 의원 등은 찬성을, 노현경 의원 등은 반대했다. 특위 연장 논의는 민관 협력 모델의 센터를 만들어야 한다는 시민모임의 요구와 무관치 않다. 강 의원이 특위 6개월 연장을 제안한 것도 시가 보완해 제출한 센터 운영 방안이 '시민사회 참여'라는 큰 틀에서 별반 개선된 부분이 없다는 이유에서였다.

교육계 일각에선 센터 무용론까지 제기되고 있다. 또 인천의 악화된 재정 여건 등을 고려해 천천히 추진하자는 의견도 있다. 인천학교운영위원연합회에서는 지난달 9일 시청에서 기자회견을 열고 "센터에서 공급한 식재료에 이상이 생길 경우 수많은 학생들이 한꺼번에 피해를 입을 수 있다"며 부정적인 입장을 밝히기도 했다.

■비전문성 논란속 인천시 구상은=시는 당분간 시 교육지원담당관이나 기획관리실장이 센터장을 맡고, 집행부서에 4~5명의 인력(사무국장:교육지원팀장, 전담직원:행정6급 1명, 지원업무:행정6급·7급 각 1명)을 두기로 했다. 또 전문성 확보와 다양한 의견 수렴 등을 위해 운영위원회를 15명 이내로 구성키로 했다.

이같은 조직체계는 다음달부터 내년 3월까지 유지되며, 이후에는 센터 전담팀이 신설될 예정이다. 시 관계자는 "식재료의 안전과 친환경 농축산물의 유통 확대 등을 위해 시 관련 부서는 물론 시교육청이나 농산물품질관리 등 외부 기관과 정례 협의체를 구성할 계획이다"고 했다.

/임승재기자