"유학생은 조금만 다쳐도 꿈을 접어야하나요?"

경기도내 한 4년제 대학교에서 사회복지학을 전공하고 있는 중국인 유학생 A(24·여)씨는 지난 겨울 생각만 하면 가슴이 아려온다. 한국 대학에서 열심히 공부해 중국으로 금의환향하기로 한 룸메이트가 불의의 사고를 당해 유학을 포기하고 중국으로 돌아갔기 때문이다. ┃관련기사 3면

B씨는 1년에 20만원 조금 덜되는 유학생보험료를 아끼려는 마음에 의무가입 기간 1년이 끝나자마자 보험에 재가입하지 않았고, 이 때문에 가벼운 무릎 인대 수술에 의료비 400만원을 지출하게 돼 더이상 유학생활을 지속할 수 없었던 것이다.

A씨는 "그깟 20만원이 뭐라고, 친구는 그걸 아끼려다 보험 혜택을 못받아 수술비로 400만원을 썼다"며 "다음 학기 학자금에 석달치 생활비까지 털어넣고 나서도 친구는 절뚝거리는 다리로 식당 아르바이트를 다니다 결국 유학을 포기했다"고 안타까워했다.

또다른 대학교의 일본인 유학생 C씨는 올해 초 신입생 오리엔테이션 당시 갑자기 쓰러져 인근 병원으로 실려갔다.

병원측은 C씨가 깨어나질 않자 CT와 MRI 등 영상의학 검사를 실시했고 C씨는 결국 원인도 밝혀내지 못했지만 80만원의 병원비만 감당하게 됐다.

그러나 유학생 전원을 '유학생보험'에 가입시키고 있던 학교측은 이미 입학 전 오리엔테이션 때부터 C씨를 보험에 가입시켜 둬 병원비의 10% 정도인 8만원만 부담하게 했다.

유학생들에게 안전망이 없다. 일부 대학교에선 국내 의료보험과 비슷한 수준의 혜택을 주는 유학생보험에 가입할 것을 의무화하고 있지만 상당수 대학들은 자율에 맡기고 있어 생활고에 허덕이는 유학생들이 보험가입을 꺼리다 불이익을 보는 경우가 허다하다.

실제로 경인일보가 경기도내 17개 주요 4년제 대학교를 대상으로 조사한 결과, 유학생에게 보험료를 전액 지원하는 학교는 단 2곳에 불과하며, 8개 학교만 보험가입을 의무로 하고 있었다. 보험 가입을 사실상 자율화한 곳은 7곳에 달했다.

교육과학기술부 한 관계자는 "유학생을 위한 가장 기본적인 혜택이 안전보장이란 문제의식에, '외국인 학생 유치관리 역량 인증제'를 통해 대학교들이 유학생 보험을 의무화하도록 유도하고 있지만 아직 잘 되진 않고 있다"고 말했다.

/최해민기자