평택항 국제여객부두(국제여객터미널)의 신설에 대한 정부·지자체·항만 및 관광업계의 의견은 한목소리다. '국제'라는 이름이 무색한 협소하고 낙후된 터미널 시설, 환전소와 약국 하나 없는 부족한 편의공간, 포화상태를 넘어선 여객 수요 등을 고려해 국제여객부두의 신설을 서둘러야 한다고 입을 모으고 있다.

하지만 정치 논리, 지역의 힘 등에서 밀리면서 수천억원의 정부 국고를 지원받아 새 미래를 펼치는 인천항·부산항 등과의 격차는 점점 벌어지고 있다.

경기도·정치권 힘결집 절실
전담조직 등 뒷받침도 필요
조속 추진·크루즈 입항 등
의원들도 정부에 요청키로

이에 동북아와 수도권을 잇는 진정한 관문이 되기 위해서는 경제와 지역발전 논리로 맞서 3대 국책항으로의 위상을 되찾아야 한다는 게 전문가들의 지배적 시각이다.

경기도 역시 유일한 도내 무역항인 평택항 관리를 위해 항만과 해양을 전담할 조직 신설 및 신규국제여객터미널을 주요 정부 건의사업으로 만들어 힘을 보태야 한다는 주장도 나온다. ┃관련 인터뷰 3면

평택항이 해양실크로드로 다시 태어나기 위해서는 무엇보다 객관적 사실을 바탕으로 정부·지자체·정치권의 힘이 모아져야 한다는 지적이다.

평택항은 수도권의 관문항이다. 여객 증가율이 연평균 31.9%에 달하고, 화물 증가율도 46.8%에 달하는 등 수치로 볼때 발전 속도가 국내외 다른 항의 도전을 불허할 정도다. 해당 지역 국회의원들도 이를 토대로 정부에 지속적인 정책 추진을 요구하겠다는 입장을 밝혔다.

새누리당 이재영(평택을) 의원은 "행정부의 예산 집행 절차에 따라 계획이 지연되고 있고, 이런 문제점은 국토부 장관도 공감하고 있다"며 "민자든, 국비사업이든 올해안에 결론을 내리고, 내년말 착공할 수 있도록 정부에 요구하겠다"고 말했다. 또한 "크루즈 입항이 가능하도록 신설 계획 변경도 동시에 이뤄내겠다"고 했다.

같은 당 원유철(평택갑) 의원도 "대한민국 국책항으로서 명실상부한 제 기능을 발휘하도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 전했다.

안경수 인천대학교 도시환경공학부 교수는 "평택항국제여객부두 사업이 지지부진한 것은 인천과는 달리, 경기도와 경기지역 국회의원들의 힘이 모아지지 않는 것이 원인일 수도 있다"며 "필요성이 입증된만큼 힘을 결집하는 행위가 병행돼야 한다"고 조언했다.

/김태성·민웅기기자