중앙선관위 산하 중앙선거방송토론위원회 주최로 4일 열린 첫 대선후보 TV토론이 유력 후보의 자질과 정책을 검증하기에 매우 미흡했다는 지적과 함께 개선 필요성이 제기되고 있다.

여야 유력주자 캠프뿐 아니라 유권자들 사이에서도 이날 토론이 후보간 이슈에 대해 공방을 벌일 기회가 차단된 '토론없는' 토론, 맥빠진 토론이었다는 평가가 쏟아졌다.

무엇보다 각종 여론조사에서 지지율이 거의 미약한 통합진보당 이정희 후보가 사실상 토론을 종횡하면서 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 등 유력 대선후보를 검증할 기회가 사라지는 등 토론이 전반적으로 왜곡됐다는 비판이 많았다.

새누리당 박선규 대변인은 5일 브리핑에서 이정희 후보를 겨냥해 "자기 신분과 역할을 잊은 분별력 없는 후보에 의해 난장판이 된 민망한 토론회였다"며 선관위에 진행자의 통제 등 특단의 대책 마련을 요구했다.

민주당 이인영 공동상임선대본부장은 "재질문 없는 토론방식은 토론을 요식절차로 만들었다. 박 후보조차도 양자토론의 필요성, 재질문과 반박이 반영되는 토론의 필요성을 절감했을 것"이라며 선관위 토론과는 별도의 양자토론을 제안했다.

유권자들도 중앙선관위나 선거방송토론위 홈페이지에 "국민이 후보의 토론 능력, 논리력, 통찰력을 파악하기에는 너무나 부족한 구조", "갖고 나온 자료 읽는 시간으로 반 이상을 써버리는 게 토론인가", "사회자의 개입이 잦고 말도 길어 흐름이 끊긴다", "국회의원 몇 명 있다고 출마해 '대통령 떨어뜨리겠다'는 말로 시작해 끝낸다면 국민을 우롱하는 것"이란 불만을 쏟아냈다.

이런 가운데 각 당 대선후보들은 첫 TV토론을 계기로 지지층 결집에 더욱 속도를 낼 태세다. 어느 정도의 범보수 통합을 이뤄낸 박 후보측은 내부 다지기에 주력하고, 문 후보측은 이번주 진보진영 통합에 박차를 가한다는 계획이다. 박빙의 판세를 좌우할 중도·부동층 흡수 노력도 중요하지만 지지층 결집이 최우선 과제라는 판단에 따른 것이다.

/정의종기자