구미 불산가스 누출사고로 유해 화학물질에 대한 관심이 고조되고 있는 가운데 화성지역에서 가연성·폭발성 위험이 높은 고압가스가 불량용기에 담겨 유통되고 있는 것으로 알려져 시한폭탄에 노출된 것 아니냐는 주민들의 불안감이 증폭되고 있다. 특히 가스업체들이 우후죽순 난립해 있는데다 단속인력마저 부족해 사실상 관리감독의 사각지대로 전락돼 있어 불량용기에 담긴 가스 시한폭탄이 시민의 생명을 위협하고 있다.

13일 화성시와 관련 업계에 따르면 고압가스는 사고발생시 생명과 재산피해가 심각해 제조일자, 제조자, 유효기간이 표시된 용기와 적법한 용기 등을 사전에 시장·군수의 검사를 받은 뒤에 소분 판매토록 고압가스 관리법에 명시돼 있다.

그러나 화성지역 고압가스 수입업체들은 불산이 주원료인 프레온 냉매가스와 발포제를 유효기간이 초과된 불량용기 또는 부적격 용기, 미검사 용기 등에 담아 자동차, 냉장고, 건축단열재 등 산업용 생산업체에 공급하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 일부 업체들은 유효기간이 지나 녹슨 용기에다 냉매를 버젓이 공급하고 있는 것으로 전해지고 있으며 또다른 업체들도 관련 법규를 무시하고 용도폐기될 용기와 적격성을 따지지 않고 무작위로 용기에 담아 가스를 공급하고 있어 폭발사고 가능성을 배제할 수 없다.

고압가스 등 화학물질은 폭발성이 강하고 확산력이 커 사고발생시 대형 인명피해로 이어질 수 있어 용기 등에 대해 엄격한 규정을 적용하고 있으나 관련 업체들이 비용 절감을 위해 관련 규정을 무시한채 무작위로 용기를 사용해 사실상 날아 다니는 시한폭탄이란 지적을 받고 있다.

이같은 불법행위가 기승을 부리자 일부 업체들은 불산 누출사고 같은 인명과 재산을 대단히 위협하는 사안이라고 판단, 불법 미검용기에 대한 철저한 관리감독을 촉구하는 진정서를 화성시 등 관할 관청에 제출하기도 했다.

이에대해 시 관계자는 "가스취급업체는 많고 인력은 턱없이 부족해 정기점검에 어려움을 겪고 있다"며 "앞으로 현장 지도점검을 강화해 규격용기 사용 여부를 철저히 관리감독하겠다"고 말했다.

화성/김학석기자