허선규 인천경실련 해양위원장은 6일 인천종합문화예술회관에서 열린 '옹진군 도서 활성화 정책토론회'에서 이같이 주장했다. 허선규 위원장은 접경지역 가운데 남북교전 가능성이 가장 높은 곳이 옹진군이라는 점에 주목했다.
허 위원장은 "많은 관광객이 서해5도를 찾고, 민간인이 거주하는 것 자체가 긴장완화 역할을 한다"며 "관광객 수를 늘리기 위해서는 육지와 서해5도를 다니는 유일한 교통수단인 연안 여객선을 대중교통에 포함해 정부가 지원해야 한다"고 강조했다.
인천시민은 여객선 운임이 일부 할인되지만, 시민이 아닌 일반 관광객들은 왕복 최대 13만3천원의 운임을 부담해야 한다.
그는 정부의 지원이 뒷받침되면 관광산업 발전으로 섬 주민의 소득이 증가하고, 거주 여건이 개선돼 도서민 수가 늘어 섬지역이 활성화될 수 있을 것으로 예상했다.
이날 토론회에선 이 외에도 김정섭 옹진군 지역경제과장이 참석해 서해5도 관광객들의 교통비 부담을 덜어줄 필요가 있다고 지적했고, 류권홍 인천경실련 정책위원장은 중국 어선의 불법 조업 문제를 해결해야 할 과제로 꼽았다.
김송원 인천경실련 사무처장은 "토론회를 통해 제시된 다양한 과제들을 인천시나 정부에 건의할 계획을 하고 있다"며 "특히 중국 어선의 불법 조업 문제는 새 정부가 관심을 두고 대책을 마련할 수 있도록 할 것"이라고 말했다.
/이현준기자