허태열 청와대 비서실장 내정자는 20일 박사학위 논문 표절 등 각종 의혹에 대해 "최근 저로 인해 국민께 많은 심려를 끼쳐드린 점 깊이 고개숙여 사과드린다"고 말했다.

허 내정자는 이날 대통령직인수위 대변인실을 통해 배포한 자료에서 "1999년 논문 작성 당시, 논문작성 방법이나 연구윤리에 대한 이해가 부족해 연구윤리 기준을 충실히 지키지 못한 점 참으로 부끄럽게 생각한다"며 이같이 밝혔다.

앞서 그는 지난 1999년 건국대 행정대학원에서 받은 '지방자치단체의 정책결정 참여자간 네트워크에 관한 연구'라는 박사학위 논문이 연세대의 한 교수가 1996년 한국행정학보에 게재한 '지방정책에 대한 이론모형의 개발과 실증적 적용'이라는 논문을 '복사' 수준으로 표절했다는 의혹이 제기됐다.

박사과정중인 1995~1999년 충북도지사와 한국산업단지공단 이사장 등을 지내 현실적으로 학위에 필요한 연구와 논문 작성을 하기 어려운 상황이라는 지적에 대해 허 내정자는 "2008년 교과부에서 연구윤리에 대한 규정이 강화되기 전 도지사직을 수행하고 정치에 입문해 선거운동 등을 하는 동안 평소 필요하다고 느꼈던 행정에 대한 실무적 지식을 보강하고자 공부하게 됐다"며 "논문 작성 과정에 시간적 제약 등으로 세밀한 준비가 부족했다"고 설명했다.

이어 "논문 작성 당시 현재와 같이 강화된 연구윤리 기준을 철저히 지키지 못한 점, 원저자와 국민께 깊이 사과드린다"고 전했다.

특히 "정치를 하는 과정에서 저의 부덕의 소치로 때로는 말로, 때로는 사려 깊지 못한 처신으로 본의 아니게 국민들의 마음을 불편하게 한 적이 없지 않았다"며 "주변 관리를 잘 못해 국민들께 부담을 드린 점도 있었다. 대단히 송구스럽다"고 사과했다. 이는 2010년 11월 '섹스프리(성매매 허용)', '카지노프리(카지노 허용)' 등 과거 관광사업 육성 발언 등의 논란에 대해 유감을 나타낸 것으로 보인다.

/송수은기자