어버이날인 지난 5월8일 오전 8시30분 평화로운 아침을 맞은 화성군 우정면 매향리 인근 농섬에 난데없는 6발의 고폭탄이 투하됐다.
　엄청난 폭발음으로 주민 7명이 병원에 실려갔고 가옥에는 심한 균열이 생겼다.
　미군사격장 철폐를 요구하는 매향리 주민들의 거센 시위와 미군의 공식해명, 불평등한 한미행정협정의 개정요구등 올 상반기를 뜨겁게 달궜던 '매향리 사건'은 이렇게 시작됐다.
　일명 쿠니사격장으로 불리는 농섬은 53년부터 미공군의 전투기사격장으로 사용돼왔고 이날 사고는 고장난 미 공군기가 실탄을 예고없이 농섬에 투하하면서 발생했다.
　50년간 숨죽이며 살던 주민들은 급기야 생존권을 주장하며 시위를 벌였고 전역한 미 공군조종사 윌슨의 우라늄탄사용발언이 보도되면서 모든 매스컴과 국민들은 경악을 금치 못한채 매향리에 시선을 집중했다.
　여론과 반미감정이 극도로 악화됐고 대통령도 나서 주민피해를 최소화하는 방안을 마련하라고 지시했다. 그런데도 미군측은 5월8일의 폭격은 한미행정협정에 따른 적법한 조치였으며 피해보상을 할수없다고 밝혔고 비행고도 상향조정과 연습탄을 사용하겠다는 궁색한 여론 무마용 대책만을 발표했다.
　여기에 우리의 사법기관은 주민들의 시위를 주도하던 주민피해대책위원장인 전만규씨와 최용운씨등 주민 4명을 군사시설을 훼손했다는 이유로 사법처리하자 주민들의 거센 반발에 부딪히기도 했다.
　매향리 사건은 단순히 미군 사격장을 둔 어느 한 지역만의 문제가 아니다.
　매향리 사건이 올해 그토록 핫이슈가 될 수있었던 것은 땅을 빌려주고도 제 목소리를 내지 못하도록한 불평등한 한미행협의 개정을 바라는 국민적 합의가 있었기 때문이다.
　/王正植기자·wjs@kyeongin.com