정부는 올해를 '지역문화의 해'로 선포했다. 지역문화가 우리나라 전체 문화의 흐름을 주도한다는 판단에 따른 것이다. 그러나 인천의 문화수준은 전국 최하위를 면치 못하고 있다. 인천이 '문화·예술의 불모지'란 얘기는 사실 어제 오늘의 얘기가 아니다. 시민들의 욕구에 부응할 수 있는 지역적 특성이나 '인프라'가 없다는 지적을 받아온 것이다. 지난해 인천시가 개최했다가 실패한 '세계 춤 축제' 행사 역시 낙후한 인천의 문화·예술 수준을 단적으로 보여준 사례.
　열악한 인천지역의 문화·예술 수준은 인천시홈페이지(http://www.metro.inchon.kr)를 들여다 봐도 금세 드러난다.
　홈페이지서 제공하는 문화·예술 정보는 그야말로 초보수준. '영화관이 몇 개고, 어떤 문화행사가 있다'는 식이다. 더구나 지역 문화·예술인들은 시홈페이지를 빌려 별도의 '방'도 개설할 수 없다. 인천예총 산하 한 예술단체는 최근 자체 홈페이지를 제작하면서 큰 어려움을 겪었다. 시의 지원은 커녕 협조도 제대로 받지 못한 채 회원들이 직접 비용을 대며 만들어야 했다는 것. 시가 지역 문화·예술을 얼마나 '홀대'하는가를 보여주는 대목이다.
　예술단체 관계자는 “시가 주관하는 문화·예술 행사에 시장이 참석하는 경우를 거의 보지 못했다”며 “시장의 눈치만 보는 공무원들이 어떻게 문화·예술분야에 관심을 갖고 시민들의 욕구를 채울 수 있는 행사를 기획할 수 있겠느냐”고 비난했다.
　이런 일도 있었다. 지난 99년 11월 인천시는 국비 50%를 지원받는 '2000년 우수문화상품 개발·육성 사업계획'을 세우면서 접수 마감시한 2일 전에야 각 구·군에 내용을 통보했다. 20억원 이상이 들어가는 정부사업이었다. 그러나 마감시한에 쫓긴 자치단체들은 사업계획서 제출을 포기할 수밖에 없었다. 겨우 동구만 민화, 한지, 도자기, 불화 등 6개 분야를 신청해 1억4천여만원을 지원받았을 뿐이다.
　인천발전연구원이 최근 지역문화 여건에 대한 시민의식을 조사한 결과에 따르면 시민 66.8%가 인천의 문화여건에 대해 불만을 갖고 있으며 71.4%는 인천시민의 문화 수준이 낮다고 생각하는 것으로 나타났다. 시가 문화·예술분야에 대한 투자에 인색하기 때문에 이런 결과가 나왔다고 전문가들은 지적한다.
　인천시가 문화·예술분야에 투자하는 예산도 턱없이 부족하다. 지난 99년엔 전체 예산의 1.2%인 111억원에 불과했다. 98년 159억원에 비해 무려 30%나 줄어들었다. 구제금융체제라는 특수한 상황을 감안하더라도 인천과 여러 부분에서 비교되는 대구의 15% 삭감에 비해 두배 이상을 줄인 액수다. 지난해 책정된 문화·체육시설 확충비 534억원엔 월드컵 경기장 건설비가 대부분을 차지하고 있다.
　문화·예술분야에서 중요한 위치를 점하는 박물관 운용예산을 봐도 당국의 '마인드 부재'는 그대로 드러난다. 전국 최초의 시립박물관이라고 자랑하면서도 박물관 예산의 대부분을 차지하는 유물구입비를 99년엔 한 푼도 책정하지 않았다. 반면 기초단체인 강릉시는 같은 해 5천만원을 책정했다. 시는 지난해에야 비로소 고작 5천만원을 배정했다.
　인천시문화정책 연구모임의 한 관계자는 “인천의 문화 이미지가 인근 부천시에 비해서도 오히려 낮다”며 “문화는 한 도시의 이미지와 경쟁력을 나타내는 척도인 만큼 문화관련 정책 부서 연계와 인프라 구축에 힘써야 할 것”이라고 말했다./丁鎭午기자·schild@kyeongin.com