22일은 '제 9회 세계 물의 날'. '물 부족 국가'에 포함되는 우리나라에선 연간 수돗물 누수로 인한 경제적 손실만 연간 5천억여원에 달한다. 매년 수돗물 누수를 막기 위해 엄청난 예산과 인원을 투입하고 있지만 좀처럼 개선될 기미를 보이지 않고 있는 실정이다. 인천지역 수돗물 누수 실태와 대책 등을 짚어본다. 〈편집자 註〉
　▲누수 실태
　현재 인천지역 수도관 총 길이는 4천984㎞. 이중 교체가 시급한 수도관만 574㎞ 정도로 구도심권인 중구·동구·부평구 등에 집중돼 있다. 인천엔 아직도 20년 이상된 관로가 상당부분을 차지해 누수의 주요원인으로 작용한다는 게 시 상수도사업본부측의 설명이다.
　시 상수도사업본부가 연간 생산하는 수돗물은 3억8천791만1천ｔ으로 이중 무려 14.6%에 달하는 5천363만5천ｔ이 땅으로 스며들고 있다. 현재 인천시의 수도생산단가가 ℓ당 467원이니, 매년 262억7천800여만원이 버려지는 셈.
　누수와 관련된 수리비도 만만치 않다. 상수도사업본부는 지난해 수돗물 누수에 따른 수리비로 23억7천100만원(9천388건)을 썼다. 올해도 24억6천500만원의 예산을 책정한 상태. 결국 이같은 누수는 수도요금 인상으로 이어져 시민들의 부담을 높이게 된다.
　▲누수 원인 및 문제점
　수돗물 누수의 가장 큰 원인으론 부실시공이 꼽힌다. 현재 인천에서 상하수도 면허를 갖고 있는 업체는 270여개. 이중 수십년 버틸 수 있는 수도관을 설치, 매립할 수 있는 시공능력을 갖고 있는 업체는 20여개에 불과하다는 게 상수도 전문가들의 얘기다. 시공 능력이 없는 업체가 입찰에 참가해 공사를 딸 수 있는 현행법을 바꾸지 않으면 수돗물 누수를 줄이기 어렵다고 한다. 공무원들의 현장 지도·감독으론 한계가 있는 만큼 시공능력을 충분히 갖춘 업체로 입찰을 제한해야 한다고 전문가들은 지적한다.
　프랑스, 영국 등 선진국 수도관의 평균 수명은 20년 이상으로 알려져 있다. 공인된 자재를 사용하고도 10년을 버티기 어려운 우리 현실에선 기술력을 갖춘 업체의 시공이 누수를 줄일 수 있는 관건이라는 분석이다.
　▲시 상수도사업본부의 대책
　시 상수도사업본부는 이달 말까지 누수탐사업무 집중시간제를 운영한다. 직원들이 직접 맨홀내부와 하수도 박스를 점검하고 있는 것. 3개반을 구성해 60개 취약구역을 돌면서 집중적으로 탐사활동을 벌이고 있다.
　이와 함께 누수 차단을 위해 앞으로 4년간 모두 478억원의 예산을 투입, 노후관을 교체할 계획이다. 우선 올해 102억원을 들여 135㎞를, 내년엔 103억원으로 130㎞를 교체하는 등 누수율 줄이기에 적극 나서기로 했다. 이경석 급수팀장은 “상수도 사업은 향후 5년을 내다보는 안목을 갖고 추진해야 한다”며 “그러나 무엇보다 물을 아끼려는 시민의식이 중요하다”고 말했다. /車埈昊·林星勳기자·Junho@kyeongin.com